Lo sfruttamento del lavoro minorile ha registrato un aumento negli Stati Uniti. Ciò è dovuto alle aziende che assumono illegalmente bambini per svolgere lavori pericolosi e a molti stati che stanno indebolindo le tutele del lavoro minorile. Ora, nuovi sviluppi governativi rischiano di minare gli sforzi di prevenzione e persino di rendere i bambini più vulnerabili allo sfruttamento.
La buona notizia è che i senatori statunitensi Cory Booker e Josh Hawley hanno reintrodotto una legislazione bipartisan che impedirebbe alle aziende di ricevere contratti federali se venissero ritenute colpevoli di aver violato le leggi sul lavoro minorile. Ma questo basterà a proteggere i bambini negli Stati Uniti dallo sfruttamento?
Lavoro minorile pericoloso negli Stati Uniti
Negli ultimi anni, si è scoperto che grandi aziende sfruttavano il lavoro minorile con scarse conseguenze. Le indagini hanno scoperto bambini che lavoravano illegalmente in macelli e fabbriche. Spesso i bambini sfruttati sono migranti non accompagnati che sono arrivati negli Stati Uniti in cerca di sicurezza. Aziende come Perdue Farms e di JBS hanno dovuto affrontare sanzioni finanziarie per aver violato le leggi sul lavoro minorile. Tuttavia, queste multe sono spesso poco più di "il costo di fare affari."
Come ha detto il senatore Cory Booker NBC News,
"In questo momento negli Stati Uniti, le grandi aziende sfruttano i bambini nei luoghi di lavoro in cui la legge federale stabilisce che non dovrebbero trovarsi".
Questa tendenza è particolarmente allarmante in agricoltura, dove le obsolete leggi federali sul lavoro continuano a lasciare i bambini lavoratori senza protezione. Megan Wurth, ricercatrice senior per Human Rights Watch, rapporti
“Ho fatto delle ricerche lavoro minorile pericoloso nelle fattorie degli Stati Uniti e hanno intervistato bambini che lavoravano estenuanti turni di 12 ore al caldo, esposti a pesticidi tossici e altri pericoli. Mentre assumere bambini per svolgere lavori pericolosi negli impianti di confezionamento della carne e nei reparti delle fabbriche è illegale, la maggior parte del lavoro minorile pericoloso che abbiamo visto nelle fattorie non lo è ancora.”
Sotto l'amministrazione Biden, sono stati stanziati tempo e risorse per intensificare l'applicazione delle leggi sul lavoro minorile. Tuttavia, vari nuovi sviluppi imposti dall'amministrazione Trump potrebbero ostacolare questi sforzi, lasciando i bambini più vulnerabili allo sfruttamento.
Perché i bambini sono più vulnerabili che mai
La crescente crisi dello sfruttamento del lavoro minorile negli Stati Uniti è il risultato di molti fallimenti politici. Con i tagli al budget e al personale per l'applicazione delle leggi sul lavoro a livello federale, la capacità del Dipartimento del lavoro di indagare e prevenire le violazioni del lavoro minorile è drasticamente ridotta. Come avverte Human Rights Watch, "l'applicazione delle leggi fa poco per aiutare quando le leggi sono troppo deboli per proteggere i bambini dai pericoli". Queste deboli protezioni lasciano i bambini vulnerabili ad alcuni dei lavori più pericolosi, dai macelli agli allevamenti industriali, con poca supervisione per garantire la loro sicurezza.
Allo stesso tempo, le politiche di Trump sull’immigrazione aggraveranno ulteriormente il rischio di sfruttamento, in particolare per bambini migranti. Durante il suo primo mandato, l'amministrazione Trump ha separato migliaia di bambini dalle loro famiglie al confine. Ora, sta commettendo deportazioni di massa di minori non accompagnati, molti dei quali sono già ad alto rischio di lavori forzati.
Gabe Ortiz di America's Voice avverte,
“Prendere di mira i bambini, compresi i più piccoli, per arrestarli e deportarli sconvolgerà le loro vite e farà ben poco per combattere il traffico e lo sfruttamento dei bambini”.
Invece di proteggere i bambini dai danni, queste politiche creano un clima di paura, in cui i bambini migranti hanno troppa paura di denunciare gli abusi sul posto di lavoro per timore di essere deportati.
Nonostante gli sforzi bipartisan per rafforzare la responsabilità aziendale, le politiche del lavoro di Trump sembrano più incentrate sulla protezione delle aziende che sulla protezione dei bambini vulnerabili. Con l'applicazione delle leggi sul lavoro sotto minaccia, i raid dell'immigrazione che mettono a tacere le vittime e le aziende che continuano a sfidare le regole, i rischi per i bambini sfruttati negli Stati Uniti non fanno che aumentare.
Salvaguardare le tutele del lavoro minorile
Freedom United chiede urgentemente al Congresso di approvare questa legge bipartisan e di garantire che le aziende con contratti federali siano ritenute responsabili del lavoro minorile nelle loro attività. Ma questo non è sufficiente. Aiuta a prevenire lo sfruttamento del lavoro minorile tramite amplificando la nostra richiesta di protezioni più forti esortando gli stati degli USA a smettere di revocare le leggi sul lavoro minorile. Insieme, possiamo proteggere i bambini dallo sfruttamento.
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