“Ero uno schiavo in quel momento”. Riflessioni di un ex detenuto

In un'opinione per Scudiero, lo scrittore pluripremiato ed ex carcerato Mitchell S. Jackson riflette sulle sue esperienze di lavoro carcerario forzato e sugli sforzi in Oregon per eliminare un linguaggio dalla costituzione statale che consente la schiavitù come punizione per un crimine.

Le parole contano

Questo novembre 2022, gli abitanti dell'Oregon avranno la possibilità di votare sulla risoluzione congiunta del Senato 10 (SJR10), un emendamento costituzionale che propone di rimuovere il linguaggio che consente alle persone condannate per crimini di essere assoggettate alla schiavitù.

SJR10 propone di modificare l'articolo 1, sezione 34 della costituzione dell'Oregon che recita:

"Non ci sarà né schiavitù, né servitù nello stato, se non come punizione per un crimine, di cui la parte sarà stata debitamente condannata".

Questo linguaggio è testualmente al tredicesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti che avrebbe bandito la schiavitù in tutti gli Stati Uniti, con un'omissione lampante: tranne che come punizione per un delitto. 

SJR10 è stato creato da un gruppo di uomini incarcerati nel penitenziario statale dell'Oregon in collaborazione con l'organizzazione di base Oregonians Against Slavery and Involontaria Servitude (OASIS). Il loro obiettivo è colpire la lingua e proporre l'aggiunta di un nuovo articolo:

Dopo la condanna di un crimine, un tribunale dell'Oregon o un'agenzia per la libertà vigilata o per la libertà vigilata può ordinare alla persona condannata di impegnarsi in istruzione, consulenza, cure, servizi alla comunità o altre alternative alla detenzione, come parte della condanna per il crimine, in conformità con i programmi che hanno storicamente esistenti o che potrebbero essere sviluppati in futuro, per fornire responsabilità, riforma, protezione della società o riabilitazione. 

Chi beneficia, chi è ritenuto usa e getta

Il linguaggio del tredicesimo emendamento ha aperto la strada all'incarcerazione di massa. Mitchell S. Jackson scrive:

Dopo la guerra civile, quella clausola, insieme alle leggi bigotti che divennero i Codici neri, aprì una strada macchiata di petrolio verso un'era di incarcerazione di massa, e il linguaggio figura ancora nei tassi di reclusione americani primi al mondo.

Eppure ci sono coloro che si oppongono ancora agli obiettivi di SJR10, vale a dire il legislatore dell'Oregon Kevin Mannix, il quale è preoccupato che l'emendamento crei una sfida alla settimana lavorativa di 40 ore obbligatoria per contro tutti i Prigionieri dell'Oregon attraverso la misura 17.

Mannix promuove i "benefici" della Misura 17, l'atto che chiede servitù involontaria da contro tutti i prigionieri. Tuttavia, ciò che le sue argomentazioni non menzionano sono i miliardi di dollari raccolti dal lavoro carcerario privato.

Prendi la California per esempio. Lo Stato paga i lavoratori incarcerati da otto a trentasette centesimi l'ora per il lavoro part-time e da dodici a cinquantasei dollari al mese per il lavoro a tempo pieno. Alcuni lavori hanno comportato che le persone incarcerate lavorassero come "vigili del fuoco - spesso in pericolose linee del fronte - e poi impedito loro di essere assunte come vigili del fuoco una volta rilasciate o rilasciate sulla parola"., in forza di una norma contro l'assunzione di criminali”.

L'immagine più grande

L'emendamento proposto da OASIS fa parte di un più ampio movimento nazionale per sradicare la schiavitù. Ci sono altri 19 stati con una lingua che impone la schiavitù rimanendo nella loro costituzione.

Jorgan Schott, direttore della strategia legislativa di OASIS, ha dichiarato: “Non si tratta solo di parole: le comunità BIPOC sono influenzate in modo sproporzionato dal nostro sistema legale. L'approvazione di questa legislazione amplifica il messaggio che l'Oregon si impegna a essere attivamente antirazzista".

Freedom United chiede urgentemente a tutti gli stati degli Stati Uniti di mettere fuori legge la schiavitù eliminando la clausola di eccezione del 13° emendamento che ammette la schiavitù come punizione per un crimine. Unisciti alla campagna oggi.