Migliaia di donne e ragazze nigeriane, alcune di appena 13 anni, vengono trafficate in città e paesi della Costa d'Avorio da agenti che approfittano della disoccupazione record in Nigeria. Gli agenti di reclutamento entrano nelle comunità rurali o pubblicano post nei gruppi di chi cerca lavoro su Facebook con promesse di lavoro apparentemente legittimo prima di passare le reclute ad altri agenti che le intrappolano in un mondo nascosto di sfruttamento e schiavitù per debiti.
Sara* è una delle migliaia di donne nigeriane vittime di tratta e sfruttate nell'industria del sesso in Costa d'Avorio.
False promesse e vite rubate
Secondo The Guardian, la tratta di esseri umani è una grave crisi in Nigeria, con tra 750,000 e 1 milione di persone costrette all'accattonaggio, alla prostituzione, alla servitù domestica, ai conflitti armati e allo sfruttamento lavorativo.
A Sara è stato detto che sarebbe andata nella città ivoriana per vendere lozione per il corpo; invece, un reclutatore che le ha pagato il viaggio ha mandato Sara nei bordelli ogni notte. Tre mesi dopo, Sara sta ancora aspettando di guadagnare abbastanza per pagare il debito con il reclutatore per il viaggio, i vestiti, il sostentamento e le tangenti pagate ad agenti e autorità, così da poter tornare in Nigeria.
È ampiamente noto tra le autorità che le donne nigeriane sono prese di mira, tuttavia, l'Agenzia nazionale per la proibizione del traffico di persone (Naptip) in Nigeria ha rifiutato di commentare quando interrogata sulle ragazze intrappolate e sfruttate nell'industria del sesso in Costa d'Avorio. Inoltre, la polizia nazionale ivoriana non ha risposto alla richiesta di commento del Guardian.
Intrappolato in una giungla infernale
Molte delle donne trafficate dalla Nigeria sono nascoste alle autorità, vivendo nel profondo della giungla ivoriana. Le donne e le ragazze, di età compresa tra i 14 e i 38 anni, sono costrette a vivere in tende di fortuna in diversi campi di minatori dove gli uomini vanno per guadagnare denaro.
Secondo un ex funzionario nigeriano che in precedenza era di stanza in Costa d'Avorio,
"In alcune regioni minerarie dell'oro c'è una strana credenza secondo cui il sesso aiuta a trovare l'oro, il che a sua volta [alimenta] la domanda di traffico sessuale", aggiungendo che "anche le comunità di produzione di cacao hanno una forte domanda di sesso per mantenere soddisfatti gli uomini".
Il Guardian ha parlato con almeno due dozzine di ragazze e donne nella giungla:
Alcuni di loro hanno detto di essere stati lasciati morire di fame perché si erano rifiutati di lavorare o di essere stati picchiati da clienti arrabbiati. Molti parlano a malapena il francese e dicono di non conoscere abbastanza bene il paese per riuscire a scappare.
I funzionari nigeriani che sono riusciti a rimpatriare le ragazze intrappolate e sfruttate nell'industria del sesso affermano di aver visto bambine di appena 13 anni nell'entroterra.
Sebbene il traffico di esseri umani sia criminalizzato in Costa d'Avorio, raramente viene applicato; piuttosto, le autorità spesso perpetuano il ciclo di sfruttamento. È comune che il personale di sicurezza che entra nella giungla chieda presumibilmente tangenti settimanali per ogni ragazza trafficata, il che li intrappola ulteriormente in un circolo vizioso di sfruttamento e schiavitù per debiti.
Sara ha detto al Guardian: "Mi mancano le persone a casa". Era una studentessa del terzo anno di scuola secondaria in Nigeria prima di essere ingannata e costretta a essere sfruttata sessualmente.
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