Una coppia della Virginia Occidentale che ha costretto i suoi cinque figli adottivi a lavorare in condizioni brutali è stata condannata alle pene detentive massime per lavoro forzato, tratta di esseri umani e abuso sui minori. Jeanne Whitefeather, 62 anni, e Donald Lantz, 63 anni, sono stati condannato a gennaioOra rischiano rispettivamente 215 e 160 anni di carcere.
La giudice Maryclaire Akers ha chiarito che la loro punizione sarebbe stata commisurata alla gravità dei loro crimini. "Li avete portati in West Virginia, un posto che conosco quasi come il paradiso, e li avete messi all'inferno", ha detto loro. "Questa corte ora vi metterà nel vostro".
Una famiglia costruita sulla crudeltà
La coppia, entrambi bianchi, ha adottato cinque fratelli neri e li ha sottoposti ad anni di sfruttamento e abusi. I bambini venivano rinchiusi in un capanno, costretti a dormire sul pavimento, ricevevano cibo minimo e dovevano usare un secchio come water mentre le telecamere di sicurezza monitoravano ogni loro mossa. Venivano assegnati loro lavori fisicamente estenuanti e costretti a svolgere lavori difficili.
Gli inquirenti avevano sostenuto che la coppia aveva scelto espressamente di adottare bambini neri, ritenendoli più facilmente sfruttabili.
Durante il processo, la figlia maggiore ha testimoniato che lei e i suoi fratelli erano trattati come servi, piuttosto che come bambini. Dovevano stare in piedi per ore per evitare di addormentarsi e venivano puniti fisicamente per la disobbedienza. Alcuni bambini erano costretti a scavare a mani nude e a svolgere lavori massacranti senza alcun riguardo per il loro benessere.
The Independent rapporti,
Secondo la testimonianza, la ragazza e il ragazzo più grandi condividevano la stanza, erano costretti a dormire sul pavimento e usavano lo stesso secchio per andare in bagno, mentre l'altro teneva un lenzuolo per proteggersi dalle telecamere di sicurezza della casa.
Scuse e nessuna responsabilità
Nonostante le prove schiaccianti, Whitefeather e Lantz hanno negato la responsabilità delle loro azioni. Whitefeather ha affermato di non aver mai avuto intenzione di fare del male ai bambini, mentre Lantz ha liquidato il lavoro forzato come lavori agricoli di routine. La loro difesa ha cercato di spostare la colpa sul sistema di assistenza all'infanzia dello stato, sostenendo che erano semplicemente assistenti sopraffatti.
L'accusa, tuttavia, ha rivelato che la coppia non ha mai cercato aiuto per il trauma dei figli, nonostante vivessero a pochi minuti da una clinica di salute mentale. Invece, hanno isolato i bambini, inflitto punizioni e sfruttato loro.
La figlia maggiore, che nel frattempo ha intentato una causa civile contro i suoi genitori adottivi, ha respinto le loro scuse. In una dichiarazione potente, ha detto alla corte,
Non capisco proprio come tu abbia potuto trattare una persona come hai trattato me e i miei fratelli e poi predicare il nome di Dio subito dopo.
La lotta per proteggere i bambini vulnerabili
Questo caso sottolinea l'urgente necessità di una maggiore tutela dei bambini vulnerabili, in particolare quelli affidati a sistemi di affidamento e adozione.
Almeno in questo caso, giustizia è stata fatta.
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Essendo cresciuto in una fattoria e avendo dovuto lavorare fin da bambino, vorrei sapere di più su quelli che quest'uomo considerava "i normali lavori agricoli".
Bene, e che ne dici di metterli entrambi davanti a un plotone di esecuzione? Ciò farebbe risparmiare soldi ai contribuenti che li tengono.