Labubu: giocattoli spaventosi, condizioni di lavoro ancora più spaventose

Un'indagine sui diritti dei lavoratori ha sollevato serie preoccupazioni circa le condizioni di sfruttamento all'interno della filiera dei giocattoli Labubu, un fenomeno globale della cultura pop prodotto dall'azienda cinese Pop Mart.

La popolarità dei giocattoli Labubu è cresciuta rapidamente nel 2025. Nella prima metà dell'anno, la linea "Monsters" di Pop Mart ha generato 4.8 miliardi di yuan (511 milioni di sterline) di vendite, con una produzione in aumento per soddisfare la domanda globale. Tuttavia, China Labor Watch (CLW) ha rilevato che questa crescita si è tradotta in "pressione sostenuta direttamente dai lavoratori".

Cosa c'è veramente dietro il boom di Labubu

Con l'aumento della domanda di queste statuette pelose in tutto il mondo, i lavoratori di una fabbrica nella provincia cinese di Jiangxi ne hanno pagato il prezzo. I lavoratori affermano di aver dovuto fare straordinari eccessivi, lavorare in condizioni di lavoro non sicure e non avere le tutele di base.

CLW, una ONG con sede a New York, ha indagato su Shunjia Toys, uno dei fornitori di Pop Mart, per un periodo di tre mesi nel 2025. I ricercatori hanno intervistato più di 50 lavoratori, tra cui tre di età inferiore ai 18 anni, tutti impegnati nella produzione esclusiva di giocattoli Labubu. L'indagine ha riscontrato prove di condizioni di lavoro di sfruttamento che violano sia il diritto del lavoro cinese sia gli standard internazionali.

Secondo CLW, la fabbrica richiedeva sistematicamente ai lavoratori di firmare contratti di lavoro in bianco. Ai lavoratori veniva chiesto di inserire solo i dati personali, mentre termini chiave come stipendio, mansioni e previdenza sociale rimanevano vuoti e incomprensibili. CLW ha affermato:

Ai lavoratori non sono stati concessi più di cinque minuti per completare il processo e gli è stato detto esplicitamente di non leggere o compilare altre sezioni,

L'indagine ha inoltre rilevato che lavoratori di 16 e 17 anni venivano assegnati a ruoli standard in catena di montaggio, senza le tutele speciali previste per i giovani lavoratori dalla legge cinese. A quanto pare, questi lavoratori avevano lo stesso carico di lavoro e gli stessi obiettivi di produzione degli adulti. Il rapporto afferma inoltre che la maggior parte dei lavoratori minorenni non comprendeva i propri contratti o il proprio status legale quando veniva loro chiesto.

Con l’aumento della domanda, aumenta anche lo sfruttamento

I lavoratori hanno dichiarato agli investigatori che ci si aspettava che raggiungessero obiettivi di produzione giornaliera irrealistici. Squadre di 25-30 persone dovevano assemblare almeno 4,000 giocattoli al giorno. La legge cinese limita gli straordinari a 36 ore al mese, eppure CLW ha scoperto che i lavoratori spesso superavano le 100 ore di straordinario al mese.

Sebbene Shunjia Toys dichiari ufficialmente una capacità produttiva di 12 milioni di giocattoli all'anno, le interviste suggeriscono che la produzione effettiva potrebbe essere molto più elevata. Il direttore esecutivo di CLW ha affermato che questo divario è comune nel settore manifatturiero cinese quando la domanda aumenta, costringendo i lavoratori ad assorbire la pressione con orari più lunghi e carichi di lavoro più pesanti.

Shunjia Toys rappresenta una piccola parte della produzione totale di Labubus, che secondo Pop Mart lo scorso anno ha raggiunto circa 30 milioni di unità al mese. L'azienda collabora anche con diversi produttori in Cina, nel Sud-est asiatico e, di recente, in Messico per soddisfare la crescente domanda.

Quando la supervisione fallisce, la schiavitù moderna prospera

Pop Mart ha dichiarato di prendere sul serio il benessere dei lavoratori e di condurre audit regolari presso i propri fornitori. L'azienda ha dichiarato che sta indagando sulle accuse e che richiederà azioni correttive qualora le violazioni venissero confermate.

Tuttavia, CLW afferma che Pop Mart non sta facendo abbastanza per proteggere i propri lavoratori. Gli attuali meccanismi di controllo della catena di approvvigionamento non riescono a individuare e prevenire efficacemente gli abusi sul lavoro. Li Qiang, direttore esecutivo di CLW, afferma:

Se Pop Mart vuole seriamente ridurre i rischi sul lavoro nella catena di fornitura di Labubu, dovrebbe istituire meccanismi di reclamo e comunicazione accessibili per i lavoratori (come una hotline indipendente ed efficace per i lavoratori), migliorare la trasparenza sulle reali condizioni di lavoro in fabbrica e divulgare la struttura della sua catena di fornitura, inclusa la produzione esternalizzata, per consentire una supervisione significativa.

I risultati evidenziano una sfida più ampia che le aziende devono affrontare quando si espandono nei mercati globali: una crescita senza responsabilità espone i lavoratori a condizioni di sfruttamento e persino alla schiavitù moderna. Se le aziende non possono garantire un impiego sicuro e legale, non hanno alcun interesse ad aumentare la produzione o i profitti. La vita, i diritti e la dignità dei lavoratori devono venire prima della crescita. Ecco perché sosteniamo la responsabilità aziendale e pretendere che le persone siano messe prima del profitto, nessuna eccezione.