Lo studio legale per i diritti dei consumatori Hagens Berman ha intentato una causa contro Hershey e Mars poche settimane dopo aver avviato un'azione legale contro Nestlé. L'azienda sostiene che le aziende del cioccolato non hanno informato i consumatori sulla potenziale presenza di lavoro minorile e forzato nella produzione del suo cacao.
Il consumatore Danell Tomasella, la stessa persona che ha intentato la causa contro Nestlé, ha intentato un'azione legale collettiva contro Mars e Hershey in un tribunale distrettuale del Massachusetts il 26 febbraio.
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"Piace Nestle, Mars e Hershey's non sono riusciti a prendere provvedimenti su questo problema, nonostante la chiara conoscenza del loro sostegno all'uso del lavoro minorile e degli schiavi, e non hanno nemmeno informato i consumatori al punto vendita che i loro acquisti stanno sostenendo questa catena di approvvigionamento collegata direttamente ad atroci violazioni dei diritti umani”, ha affermato Steve Berman, amministratore delegato di Hagens Berman.
Le denunce affermano che Mars e Hershey hanno violato il Massachusetts Consumer Protection Act, che afferma "metodi sleali di concorrenza e atti o pratiche sleali o ingannevoli nella condotta di qualsiasi commercio o commercio sono dichiarati illegali".
Un portavoce di Mars Wrigley Confectionery ha affermato che, sebbene non commentino il contenzioso in corso, "Riteniamo che le peggiori forme di lavoro minorile non abbiano posto nel futuro del cacao sostenibile". Tuttavia, la società ha ammesso che il lavoro minorile continua a essere un problema nell'industria del cacao dell'Africa occidentale, affermando che i progressi per eliminarlo sono stati "troppo lenti".
La causa sostiene inoltre che l'industria del cioccolato non ha mantenuto le promesse fatte nel protocollo Harkin-Engel, che mirava ad eliminare le peggiori forme di lavoro minorile in Costa d'Avorio entro il 2005. La scadenza del protocollo è stata ripetutamente posticipata, ora al 2020.
Jeff Beckman, direttore delle comunicazioni aziendali di Hershey, ha affermato che si riforniscono da coltivazioni di cacao certificate e che la certificazione include "il divieto del lavoro minorile illegale e forzato in conformità con le convenzioni dell'Organizzazione internazionale del lavoro".
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