A soli quindici anni, Josh * è stato sorpreso con la cannabis e le tasche piene di soldi. La polizia lo ha scortato a casa ma non è stato fatto alcun rinvio né è stato offerto alcun supporto. La madre di Josh non sapeva che stava rapidamente diventando intrappolato nel mondo oscuro dello spaccio di droga dei confini della contea, il termine dato all'espansione dello spaccio di droga dalle città ad altre aree del paese.
Secondo la National Crime Agency, il numero di bambini vittime di schiavitù moderna nel Regno Unito è aumentato dell'807% dal 2014, in parte attribuito a un aumento del traffico di droga ai confini della contea. Inoltre, il Commissario per i bambini afferma che circa 27,000 bambini in Inghilterra si identificano come membri di una banda, ma solo un piccolo numero di loro è noto ai servizi per l'infanzia.
È fondamentale che i segnali di sfruttamento vengano notati rapidamente, che possono includere giovani che trasportano grandi quantità di cannabis o denaro. Ai giovani governati dalle bande vengono più comunemente somministrate droghe come la cannabis da vendere all'inizio prima di essere costrette a vendere eroina o crack sotto la minaccia di violenza e debiti.
Una mancanza di consapevolezza significa che i segni di sfruttamento passano inosservati e che i bambini sono esposti a un crescente abuso e manipolazione da parte dei membri delle gang. Senza un sostegno cruciale, molti bambini lasciano la scuola e vengono coinvolti in modo più pesante o sono testimoni della violenza. In molti casi, la loro vita viene trascorsa dentro e fuori dal sistema di giustizia penale e le loro prospettive di un futuro felice e di successo diminuiscono costantemente.
Sonya Jones, che lavora per l'associazione di beneficenza per droga e alcol Addazione, spiegato a Il guardiano:
È anche vero che la cannabis è la droga più comunemente usata tra i minori di 18 anni, con la maggioranza che la usa per divertimento. Ecco perché i servizi devono cercare segnali come un giovane che improvvisamente ha vestiti nuovi e costosi, un secondo telefono, si mette regolarmente nei guai a scuola o si sente alienato. Una volta che i giovani iniziano a vendere la classe As, possono stare fuori tutta la notte ed essere inclini a violenti sbalzi d'umore.
Le organizzazioni devono anche aumentare la consapevolezza più vicino a casa. I genitori mi dicono che avrebbero voluto saperne di più sui confini della contea in modo da poter sostenere meglio i loro figli. Senza comprendere i segni dello sfruttamento, non possono agire
Le linee di contea possono avere un impatto su qualsiasi bambino. Rimanere ciechi ai segnali di sfruttamento significa servizi di supporto ei genitori non vedono la presa che ha sui giovani finché non è troppo tardi. Man mano che i giovani invecchiano, il modo in cui le persone li percepiscono si sposta dall'essere vittime di reati ad autori. Come società, dobbiamo fare di più per riconoscere lo sfruttamento prima che l'offerta di sostegno si trasformi in punizione.
Alla fine ci si riferì a Josh Addazione. Non ha compreso appieno il pericolo in cui si trovava ma, dopo mesi di consulenza, si sta ricostruendo la vita e si iscrive a un apprendistato. Questo è un risultato positivo per Josh ma è considerato fortunato. I segnali che indicano lo sfruttamento di un bambino nelle gang dei confini della contea passano inosservati in molti casi e un numero elevato di bambini, proprio come Josh, non riceve il sostegno di cui ha bisogno. Notare precocemente i segni di sfruttamento è fondamentale per garantire che i giovani siano protetti e in grado di accedere ai servizi di supporto necessari per aiutarli a ricostruire le loro vite.
* Nome modificato per proteggere l'identità dell'individuo.
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