Le accuse sull'uso del lavoro forzato nella loro catena di fornitura hanno lasciato Boohoo, il rivenditore di moda in più rapida crescita del Regno Unito, ei suoi fornitori, di fronte a un divieto di importazione negli Stati Uniti.
Nonostante abbia realizzato profitti per 92.2 milioni di sterline (127 milioni di dollari) nel 2020, un'indagine del Sunday Times dell'anno scorso ha trovato prove di salari illegalmente bassi e cattive condizioni di lavoro nella catena di fornitura di Boohoo a Leicester, dove veniva prodotto il 40% dei suoi vestiti.
A seguito di queste accuse, Boohoo ha chiesto agli avvocati di indagare sulle affermazioni e ha ritenuto che fossero "sostanzialmente vere".
Da allora, gli attivisti affermano che Boohoo non ha fatto abbastanza per affrontare il lavoro forzato nella sua catena di approvvigionamento. Liberty Shared, un gruppo di campagna contro la schiavitù moderna, ha presentato una petizione alla US Customs and Border Protection (CBP) sostenendo che la catena di approvvigionamento di Boohoo a Leicester, nel Regno Unito, continua ad avere un "alto potenziale di lavoro forzato".
Duncan Jepson di Liberty Shared ha detto Notizie dal cielo:
“Le prove di Boohoo e del lavoro forzato sono piuttosto convincenti. Penso che sarà un campanello d'allarme per le istituzioni britanniche su come stanno gestendo il lavoro forzato della schiavitù moderna [...] Quello che vorremmo tutti, quelli di noi interessati a migliorare le condizioni di lavoro, è che Boohoo faccia davvero i conti con la governance della loro catena di approvvigionamento per garantire che non vi siano furti salariali e che le persone abbiano contratti adeguati ".
As Sky News ed il guardiano riferito questa settimana, Boohoo potrebbe essere in procinto di affrontare gravi conseguenze per la sua incapacità di agire sui problemi della sua catena di approvvigionamento, con il CBP degli Stati Uniti che avvia un'indagine sulle pratiche dell'azienda.
Mentre la società nega l'esistenza di una schiavitù moderna nelle sue catene di approvvigionamento, la minaccia di un divieto di importazione sarebbe dannosa per Boohoo, dopo che gli affari negli Stati Uniti hanno contribuito a un quinto delle entrate totali dell'azienda nel 2020.
Negli ultimi anni il CBP statunitense è stato proattivo nell'emettere ordini di ritenuta e di rilascio che vietano l'ingresso negli Stati Uniti di prodotti realizzati con il lavoro forzato, inclusi alcuni videogiochi giapponesi, diamanti estratti in Zimbabwe e più recentemente sull'olio di palma di alcune società malesi.
Commentando la notizia dell'indagine del CBP degli Stati Uniti, l'ex commissario britannico per la lotta alla schiavitù Kevin Hyland ha dichiarato:
"L'obiettivo delle petizioni è molto chiaro, che le aziende che pensano di poter beneficiare del lavoro forzato e dello sfruttamento degli altri hanno dimostrato che non possono e dovranno affrontare una sanzione che non possono commerciare nella più grande economia del mondo".
Pur danneggiando Boohoo, il signor Hyland ha anche sottolineato che se il CBP degli Stati Uniti vieta a Boohoo di importare merci negli Stati Uniti, creerà un'opportunità per un'azienda che rispetta i diritti umani fondamentali di entrare nel mercato:
"Ciò che farà è anche creare un divario affinché le buone imprese entrino e paghino adeguatamente le persone".
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