Andando oltre il cliché della “vittima”

Molti gruppi anti-tratta continuano a combattere la schiavitù moderna attraverso iniziative di salvataggio. Ma cosa succederebbe se questo approccio facesse più male che bene? Come esplorato in un blog di openDemocracy, le organizzazioni di soccorso fanno molto affidamento su storie con un linguaggio sensazionalistico e immagini di vittime indifese per raccogliere fondi, una strategia che priva i sopravvissuti della loro capacità di agire e della loro dignità.

Un numero crescente di attivisti e ricercatori afferma che è tempo di cambiare. Sostengono che la lotta alla tratta dovrebbe concentrarsi meno sul "salvataggio" e più su soluzioni concrete che tengano conto delle molteplici sfumature dello sfruttamento.

Cosa c'è di sbagliato nel salvataggio?

Le campagne che puntano a "individuare i segnali" spesso semplificano situazioni complesse. Ma la vita reale raramente è così chiara. Queste campagne si basano su storie drammatiche: immagini di persone incatenate, ferite o in lacrime. Ma questo può trarre in inganno il pubblico. La maggior parte dello sfruttamento non appare così. Crea anche un sistema in cui le persone devono dimostrare di essere "vittime" per ottenere aiuto. Se non corrispondono allo stereotipo, potrebbero non ricevere il sostegno degli stakeholder.

Inoltre, l'identificazione pubblica può avere gravi conseguenze. Ad esempio, le prostitute vengono smascherate nelle loro comunità. Per altre, comporta rischi legali, soprattutto in assenza di garanzie tra le autorità per l'immigrazione e servizi come l'assistenza sanitaria, l'istruzione o l'impiego.

Nel Regno Unito, le persone vengono spesso indirizzate al National Referral Mechanism (NRM), il sistema utilizzato per identificare i casi di schiavitù moderna, senza essere informate che le loro informazioni potrebbero essere condivise con il Ministero dell'Interno. Questa mancanza di trasparenza espone queste persone al rischio di controlli sull'immigrazione o addirittura di espulsione.

Perché la storia della "vittima" persiste

Allora perché la narrazione della "vittima" continua? Perché funziona ancora. Funzionari pubblici, autorità, sostenitori e attivisti del terzo settore la usano per ottenere donazioni, attenzione mediatica e sostegno governativo.

Nel Regno Unito, ad esempio, le narrazioni di vittimismo contribuiscono a contrastare la sfiducia pubblica alimentata dalle politiche anti-immigrazione e dalla criminalizzazione dei giovani. Queste storie attraggono donatori, che spesso forniscono finanziamenti e supporto di base laddove lo Stato non è riuscito a intervenire.

Una ricerca condotta nel Regno Unito tra il 2017 e il 2020 ha dimostrato che le organizzazioni di soccorso di matrice religiosa erano consapevoli di come il linguaggio vittimistico disumanizzi i sopravvissuti. Un'organizzazione ha ammesso:

"È solo una parola più emotiva. Continuo a usare la parola vittima, anche se [implica impotenza], quando ho bisogno che qualcuno si schieri dalla mia parte... e di solito si tratta di persone che lavorano per l'edilizia abitativa [dell'ente locale], o che hanno bisogno di sussidi."

Un altro ha affermato che mettere un uomo sulla copertina di una rivista danneggia la raccolta fondi:

"Metti un uomo in copertina sulla nostra rivista e le nostre donazioni diminuiranno."

La storia di una donzella in pericolo tocca le emozioni e il portafoglio. Ma crea anche una "gerarchia di compassione". Una donna vittima di tratta riceve aiuto. Un migrante che raccoglie frutta no.

Ciò dimostra quanto sia diffuso il vittimismo gerarchico nella società e quanto siano pericolose le decisioni prese dalle organizzazioni per assicurarsi i finanziamenti.

Spostare la storia da "vittima" a "sopravvissuto"

Il cambiamento è in atto. Sempre più gruppi anti-tratta usano il termine "sopravvissuto" per sottolineare la forza e l'autonomia. Nel 2018, il Regno Unito ha pubblicato i primi Standard per l'assistenza ai sopravvissuti alla tratta e alla schiavitù moderna, incentrati sull'empowerment. L'Ufficio per le vittime di reato negli Stati Uniti sta facendo lo stesso.

Nel 2025 sono stati creati principi etici globali per guidare il modo in cui le ONG condividono storie e immagini sulla tratta. Infatti, openDemocracy utilizza Freedom United La mia storia Il mio impegno per la dignità che è vicino al raggiungimento del nostro obiettivo di 30,000 persone, aziende e istituzioni che si impegnano a rappresentare i sopravvissuti con dignità. Questo impegno è stato creato in collaborazione con Non nascosto, un progetto fotografico per produrre immagini alternative dei viaggi dentro e fuori dalla schiavitù moderna. Questo progetto è stato sviluppato in linee guida sui contenuti della formazione con Freedom United, a sostegno dell'adesione dei leader anti-tratta del Regno Unito.

L'obiettivo è smettere di mercificare la sofferenza. L'autore scrive:

La lotta alla tratta non può mercificare la sofferenza senza replicare lo sfruttamento. Pertanto, abbandonare la condizione di vittima deve rimanere una priorità. Una risposta pragmatica, incentrata sulla prevenzione ed efficace allo sfruttamento grave richiede la costruzione di solidarietà con i movimenti che affrontano cause complesse.

Dobbiamo chiedere di meglio per i sopravvissuti

Nonostante alcuni progressi, la pressione per raccogliere fondi mantiene molte organizzazioni anti-tratta ancorate a narrazioni di salvataggio obsolete. La storia della "vittima" è più facile da vendere, ma c'è un modo migliore. Si inizia ascoltando i sopravvissuti, rispettando le loro voci e investendo nella prevenzione e in sistemi più solidi.

Anche i donatori e il pubblico hanno un ruolo da svolgere. Richiedendo una narrazione etica e sostenendo approcci che mettano al primo posto la dignità, possiamo costruire un movimento che dia potere, non che disumanizzi.

Agisci e firma la dichiarazione di Freedom United Impegno "La mia storia, la mia dignità".

Scopri perché il nostro Direttore Esecutivo ritiene che sia giunto il momento di andare oltre il modello di salvataggio qui.