Per anni, segnalazioni di abuso nell'ambito del programma per i lavoratori stagionali del Regno Unito sono rimasti in gran parte inascoltati. Ora, in mezzo a crescenti accuse di lavoro forzato e maltrattamenti, un gruppo di braccianti agricoli latinoamericani si rifiuta di essere ignorato. Sotto lo stendardo La giustizia non è stagionale, sono scesi in piazza chiedendo salari equi, migliori condizioni e responsabilità sia da parte del governo che delle aziende agricole che traggono profitto dal loro lavoro.
Al centro della loro protesta c'è un caso che ha già scosso il settore: accuse contro Haygrove, un importante fornitore di prodotti freschi per i principali marchi biologici, accusato di aver costretto i lavoratori migranti a condizioni massacranti senza pagare gli stipendi o fornire sistemazioni abitative adeguate. Mentre l'Home Office esamina le accuse di schiavitù moderna, il più ampio schema dei lavoratori stagionali affronta un rinnovato esame.
Un’industria fondata sullo sfruttamento
Il Regno Unito fa molto affidamento sulla manodopera migrante stagionale per sostenere il suo settore agricolo. Ogni anno, decine di migliaia di lavoratori arrivano con visti di sei mesi, spesso legati a un singolo datore di lavoro, il che li rende altamente vulnerabili agli abusi. Senza accesso ai sussidi pubblici e senza il diritto di portare le loro famiglie, questi lavoratori sono intrappolati in un sistema precario che dà priorità al profitto rispetto al loro benessere.
Secondo The ConversationIl relatore speciale delle Nazioni Unite Tomoya Obokata ha avvertito che il Regno Unito potrebbe violare il diritto internazionale non indagando adeguatamente sulle denunce di lavoro forzato nell'ambito del programma per i lavoratori stagionali.
“Il Regno Unito attrae lavoratori agricoli migranti con visti temporanei di sei mesi… Un relatore speciale delle Nazioni Unite, Tomoya Obokata, esperto di diritto dei diritti umani e schiavitù moderna, ha suggerito che il Regno Unito sta violando il diritto internazionale con il suo schema di lavoro stagionale non indagando sui casi di lavoro forzato. Anche le denunce di sfruttamento e bullismo nelle fattorie del Regno Unito stanno diventando più comuni. Nel frattempo, nel tentativo di placare i gestori delle fattorie, il governo del Regno Unito ha recentemente annunciato un'estensione di cinque anni di questo schema.”
Le indagini hanno portato alla luce abuso e sfruttamento diffusi dei braccianti agricoli in decine di aziende agricole del Regno Unito, tra cui minacce, furto di salario e sfruttamento, il tutto mentre svolgono lavori massacranti in condizioni difficili.
Nonostante le prove, la supervisione governativa rimane debole. Le agenzie di reclutamento private esercitano un potere significativo, decidendo dove collocare i lavoratori e se possono trasferirli in un'altra azienda agricola se le condizioni peggiorano. Questa autorità incontrollata, unita alla mancanza di solide ispezioni del lavoro, ha creato un sistema maturo per abusi.
“Acquistare eticamente” non è la soluzione
Il problema si estende oltre le aziende agricole convenzionali. Anche i produttori biologici e su piccola scala, spesso percepiti come più etici, hanno dovuto affrontare accuse di maltrattamento dei lavoratori. Secondo una ricerca di Solidarity Across Land Trades, alcune piccole aziende agricole hanno utilizzato i "tirocini" per giustificare il pagamento di meno di 2 £ all'ora ai lavoratori, il tutto commercializzando i loro prodotti a prezzi elevati.
Affidarsi ai consumatori affinché "acquistino eticamente" non è la soluzione, sostengono i sostenitori. Lo sfruttamento sistemico dei braccianti agricoli non può essere rimediato alla cassa. Invece, richiede riforme politiche che garantiscano ai lavoratori protezioni reali, tra cui il diritto di cambiare liberamente datore di lavoro, l'accesso ai sussidi pubblici e un percorso chiaro verso la residenza.
È tempo di vere protezioni
Il governo del Regno Unito afferma di voler reprimere la schiavitù moderna, ma le sue politiche sull'immigrazione sono rendendo i migranti ancora più vulnerabili allo sfruttamento. I recenti cambiamenti lo hanno reso più difficile per i sopravvissuti accedere alle protezioni ai sensi del Modern Slavery Act, mentre i lavoratori migranti come quelli nel programma stagionale rimangono intrappolati in condizioni che favoriscono il lavoro forzato. I rapporti hanno dimostrato che invece di salvaguardare i migranti, il governo sta raddoppiando le politiche che li espongono a maggiori rischi.
Il Regno Unito non può affermare di combattere la schiavitù moderna mentre crea attivamente le condizioni che le consentono di prosperare. Senza riforme urgenti, i lavoratori migranti e i sopravvissuti continueranno a soffrire. Freedom United chiede politiche che proteggano i lavoratori, garantiscano percorsi di migrazione sicuri e sostengano i diritti umani.
Unisciti a noi nel chiedere una reale protezione per tutti i lavoratori migranti.
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