Un'indagine del New York Times ha scoperto come le agenzie federali statunitensi ei funzionari della Casa Bianca abbiano ignorato i ripetuti avvertimenti secondo cui i bambini migranti correvano un serio rischio di tratta e sfruttamento. I bambini sono stati consapevolmente rilasciati a sponsor contrassegnati come a rischio per i bambini, mentre i membri del personale che hanno lanciato l'allarme si sono trovati senza lavoro.
A febbraio, il New York Times ha esposto come i bambini migranti non accompagnati lavorino in lavori pericolosi nelle fabbriche per pagare gli sponsor per vitto e alloggio, o per pagare i contrabbandieri che li hanno portati nel paese. Di conseguenza, questi bambini sono resi vulnerabili alla tratta e allo sfruttamento con datori di lavoro senza scrupoli in grado di approfittare della loro situazione precaria per pagare loro bassi salari.
Avvertimenti inascoltati
Dal 2021, oltre 250,000 minori non accompagnati sono entrati negli Stati Uniti, cioè senza un genitore o tutore legale. Questi bambini finiscono in rifugi di emergenza come quello in cui lavorava Linda Brandmiller a San Antonio. Il suo compito era controllare gli sponsor per i bambini e individuare possibili indicatori del traffico di esseri umani.
Nella sua prima settimana, sono saltati fuori due casi: un uomo le ha detto che stava sponsorizzando tre ragazzi per assumerli nella sua impresa di costruzioni. Un altro, che viveva in Florida, stava cercando di mantenere due bambini che avrebbero dovuto pagare il costo di portarli a nord.
Brandmiller ha lanciato l'allarme, allertando sia il gestore del rifugio che il personale del Dipartimento della salute e dei servizi umani, l'agenzia responsabile di questi bambini. Nonostante i suoi migliori sforzi, uno dei bambini è stato rilasciato all'uomo in Florida. Brandmiller è stato licenziato poco dopo.
Migliaia di minori non accompagnati che attraversano il confine con gli Stati Uniti finiscono costretti a svolgere lavori pericolosi per mantenersi finanziariamente e rimborsare gli sponsor come possono. Dai turni notturni nei mattatoi alla pulizia di abitazioni private, questo lavoro viola spesso le leggi statunitensi sul lavoro minorile.
Sebbene i funzionari fossero consapevoli del rischio di sfruttamento di questi bambini, la priorità sembrava risiedere nello sgombero dei rifugi di emergenza e nel consegnare i bambini agli sponsor il più rapidamente possibile con poca supervisione. Secondo quanto riferito, gli sponsor non sono stati adeguatamente controllati.
Brandmiller ha detto al New York Times:
Ma la Casa Bianca ha rifiutato di commentare il motivo per cui l'amministrazione non ha reagito in precedenza ai ripetuti segnali che i bambini migranti venivano ampiamente sfruttati. "Se l'avessi visto, avrebbero potuto metterlo insieme", ha detto la signora Brandmiller, che è anche un avvocato specializzato in immigrazione. "C'erano così tante opportunità per collegare quei punti che nessuno ha mai fatto." Una portavoce dell'HHS ha detto che l'agenzia non aveva alcuna traccia delle preoccupazioni della signora Brandmiller. La società che gestiva il rifugio di emergenza ha rifiutato di commentare.
“Bambini incanalati in lavori pericolosi”
Sebbene il Dipartimento della salute e dei servizi umani abbia affidato i bambini agli sponsor senza alcun seguito, ha assunto organizzazioni esterne per fornire ai bambini più a rischio alcuni mesi di servizi di supporto.
Matt Haygood è un direttore senior dei servizi per l'infanzia presso il Comitato statunitense per i rifugiati e gli immigrati, un'organizzazione incaricata di fornire questi servizi di supporto. Ha notato che in un quartiere di Chicago dove venivano rilasciati bambini migranti, sono stati visti furgoni che raccoglievano bambini in orari irregolari, forse portandoli a lavori in fabbrica.
Inoltre, lo stesso Dipartimento della salute e dei servizi umani aveva notato che gli adulti in quella zona stavano adottando più bambini e che i minori non frequentavano la scuola.
"Sig. Haygood si aspettava che l'agenzia aggiungesse ulteriori salvaguardie per i bambini rilasciati nell'area, Little Village. Invece, HHS ha deciso che non erano necessari.
Diversi adolescenti guatemaltechi nella zona di Little Village hanno dichiarato al New York Times di aver lavorato durante i turni notturni nelle fabbriche. La maggior parte non si era iscritta a scuola.
Raschiando
Antonio è solo uno delle migliaia di bambini migranti non accompagnati che cercano di sopravvivere negli Stati Uniti. È arrivato al confine a soli 14 anni e ora vive in Florida, dove la vita è dura.
Antonio ha accettato lavori ovunque potesse con qualunque datore di lavoro avrebbe assunto un bambino. Puliva le case e confezionava le verdure. Non lontano da Antonio c'è un altro ragazzo che è stato rilasciato a uno sponsor di 12 anni ed è stato subito messo al lavoro.
“La gente non lo sa”, ha detto Antonio, “ma ci sono molti ragazzi qui che vivono la stessa vita”.
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RE: ...Antonio è solo uno delle migliaia di minori migranti non accompagnati che sono arrivati al confine a soli 14 anni e ora vive in Florida, dove la vita è dura...
È assolutamente scioccante che una nazione mandi i propri figli in un altro paese
trovare una soluzione economica; invece, i loro genitori mandano questi bambini innocenti alla schiavitù moderna. Residenti nel mondo, se non puoi fare nulla, puoi pregare per questi bambini molto sfortunati e per i loro genitori. Kersi Rustomji. Australia.