Starbucks citata in giudizio per complicità nel traffico e nel lavoro forzato dei lavoratori del caffè in Brasile

Il 24 aprile 2025, il gruppo di difesa International Rights Advocates (IRA) ha presentato una denuncia federale azione legale collettiva Contro Starbucks. La causa sostiene che il colosso mondiale del caffè abbia consapevolmente tratto profitto dal caffè raccolto tramite lavoro forzato in Brasile. Contemporaneamente, Coffee Watch ha presentato una petizione alla US Customs and Border Protection affinché blocchi le importazioni di caffè prodotto ricorrendo al lavoro forzato.

Il caso riguarda otto lavoratori brasiliani identificati come John Doe da 1 a 8. Starbucks ha trafficato ogni querelante per farlo lavorare nelle piantagioni di caffè. Tra loro c'è "John", reclutato pochi giorni prima di compiere 16 anni. Ha sopportato estenuanti turni di 12 ore sotto il sole, non retribuito e senza protezione, finché non è stato salvato durante un'incursione governativa. Il Ministero del Lavoro brasiliano ha stabilito che era stato sottoposto a "lavoro minorile in condizioni pericolose" e a sfruttamento "simile alla schiavitù".

Un caso che potrebbe rimodellare l’industria mondiale del caffè

La causa, depositata presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia ai sensi del Trafficking Victims Protection Reauthorization Act, riguarda Starbucks e il suo principale fornitore brasiliano, Cooxupé, il più grande fornitore di caffè del Paese.

Secondo il direttore esecutivo dell'IRA, Terry Collingsworth, "La schiavitù è stata abolita negli Stati Uniti nel 1865 e in Brasile nel 1888, eppure il caffè di fascia alta di Starbucks si basa su un sistema di produzione che perpetua la tratta di esseri umani e la schiavitù moderna".

CBP di Coffee Watch petizione integra il azione legale, fornendo un'ampia documentazione degli abusi sistematici nell'industria del caffè brasiliana. La petizione esorta il governo a bloccare le importazioni di caffè brasiliano contaminato dal lavoro forzato, non solo da Starbucks, ma anche da Nestlé, Dunkin', Illy, McCafé e Jacobs Douwe Egberts.

Secondo la denuncia dell'IRA, nonostante gli ispettori del lavoro abbiano visitato solo circa lo 0.1% delle 200,000 piantagioni di caffè del Brasile, dal 3,700 le autorità hanno salvato quasi 1996 lavoratori da condizioni di schiavitù. Etelle Higonnet, fondatrice di Coffee Watch, ha dichiarato:

"Non si tratta di pochi malfattori. Stiamo denunciando un sistema radicato che intrappola milioni di persone nella povertà e migliaia nella schiavitù."

In un rapporto di The Guardian, aggiunge Higonnet,

"Se riuscissimo a convincere la CBP che il nostro caso è inconfutabile... sarebbe una svolta, perché migliaia di persone sono state trovate in quelle condizioni dalle autorità brasiliane e chiaramente quanto fatto finora non risolve il problema".

Inoltre, la petizione richiama l'attenzione sulle condizioni di vita pericolose affrontate dai lavoratori, tra cui recenti decessi, amputazioni e minacce di violenza contro coloro che tentano di fuggire o di parlare apertamente.

Ingiustizia storica e sfruttamento continuo

Tutti e otto gli attori del caso provengono dai quilombos, comunità di discendenti di schiavi africani fuggiti, dove povertà ed emarginazione sono ancora diffuse.

The Guardian rapporti,

“La logica alla base della produzione del caffè qui è quella del lavoro precario che è sempre stato imposto ai neri nel corso della nostra storia”, ha affermato Jorge Ferreira dos Santos Filho, coordinatore di Adere, un'organizzazione di lavoratori che aiuta le autorità a identificare le vittime in tali condizioni.

“Soprattutto nelle zone rurali, noi neri finiamo per trovarci in queste situazioni perché non abbiamo altra scelta e abbiamo bisogno di mettere il cibo in tavola”, ha affermato Santos Filho, che è nero e afferma di essere stato sottoposto ai lavori forzati in almeno quattro occasioni.

Non è la prima volta che Starbucks viene messa sotto esame per le sue affermazioni etiche. Nel gennaio 2024, hanno rivelato le indagini Nonostante le promesse di marketing di un caffè "100% di provenienza etica", Starbucks ha continuato ad approvvigionarsi di chicchi da fornitori precedentemente segnalati per violazioni del lavoro. Il rapporto ha evidenziato lacune significative nei processi di due diligence dell'azienda, con i revisori che avrebbero trascurato noti abusi del lavoro nelle aziende agricole certificate.

"Questa causa e la petizione alla CBP non sono anomalie: sono la conseguenza di anni in cui Starbucks si è nascosta dietro slogan vuoti", ha affermato Higonnet.

"L'approvvigionamento etico non serve a nulla se si basa su promesse non mantenute e segnali d'allarme ignorati."

Starbucks afferma di avere “approvvigionamento etico” ma chiude un occhio

In risposta, un portavoce di Starbucks ha dichiarato che il programma di approvvigionamento etico dell'azienda, Coffee and Farmer Equity (CAFE), è stato sviluppato in collaborazione con Conservation International. L'azienda sostiene che questo programma mira a garantire standard economici, sociali e ambientali lungo tutta la sua catena di approvvigionamento.

Ma per i critici, tali impegni suonano vuoti. "È inutile proclamare tolleranza zero se si continua ad acquistare caffè da piantagioni presenti nella lista nera del governo", ha affermato Santos Filho. Con l'aumento della pressione legale e normativa, l'industria del caffè potrebbe trovarsi ad affrontare una resa dei conti attesa da tempo.

Questa causa è un campanello d'allarme per il settore e un banco di prova per la responsabilità aziendale nelle catene di fornitura globali. Nessuna azienda, inclusa Starbucks, dovrebbe trarre profitto dalla schiavitù in nessuna parte della sua catena di fornitura. Firma la nostra petizione responsabilizzare davvero le aziende.