Dentro lo scandalo del traffico di esseri umani che sta scuotendo l'industria della pesca scozzese

Uno straziante Indagine della BBC ha rivelato che decine di lavoratori provenienti da Filippine, Ghana, India e Sri Lanka potrebbero essere stati trafficati nel Regno Unito per lavorare per una piccola azienda di pesca scozzese. I lavoratori, impiegati da TN Trawlers e dalle sue società affiliate, di proprietà della famiglia Nicholson, sono stati sottoposti a quelle che descrivono come condizioni di sfruttamento e pericolose. Tra il 2012 e il 2020, il Ministero degli Interni ha riconosciuto 35 di questi uomini come vittime della schiavitù moderna. Nonostante due indagini penali di lunga durata, nessun caso di tratta di esseri umani o di schiavitù è stato portato in tribunale.

TN Trawlers ha continuato a reclutare lavoratori da tutto il mondo anche mentre era sotto inchiesta. I lavoratori hanno descritto orari estenuanti, cibo e acqua inadeguati e una totale mancanza di preoccupazione per il loro benessere. TN Trawlers ha negato ogni addebito, sostenendo che i suoi dipendenti sono stati trattati bene ed equamente ricompensati.

“Trattati come schiavi”

Lo riferisce la BBC

Joel aveva una giovane famiglia nelle Filippine, a migliaia di chilometri di distanza. Si aspettava di guadagnare un buon reddito lavorando nel Regno Unito. Doveva essere pagato $ 1,012 (£ 660) al mese per una settimana di 48 ore.

Prese un autobus da Londra a Carlisle, dove, dice, fu prelevato dal figlio del proprietario, Tom Nicholson Jr.

“Mentre andavamo alla barca ci ha detto: 'Devi darmi i tuoi documenti' – quindi senza esitazione ho dato loro tutti i miei documenti”, ha detto.

Joel dice che è stato poi portato direttamente sulla zona di pesca per iniziare a lavorare.

Ma fu sorpreso di scoprire che la sua barca era la Philomena e non la Mattanja, che era l'unica nave su cui era autorizzato a lavorare secondo i termini del suo visto. "Questo era già qualcosa di sospetto per me", ha detto

Afferma che invece delle 48 ore settimanali di cui gli era stato detto, lavorava 18 ore al giorno, sette giorni alla settimana mentre la Philomena era fuori a pescare.

Jaype Rubi, un lavoratore delle Filippine, ha descritto come lo skipper della barca li monitorava tramite telecamere a circuito chiuso, rimproverandoli anche per brevi momenti di riposo. "Faceva molto freddo e non c'era abbastanza cibo", ha raccontato Jaype. La mancanza di beni di prima necessità come vestiti caldi, cibo e acqua si aggiungeva alle già insopportabili condizioni di lavoro. L'esperienza di Jaype, come quella di molti altri, lo ha lasciato con un sentimento disumanizzato e un disperato bisogno di tornare a casa.

Oltre alle difficoltà fisiche, i lavoratori erano spesso costretti a svolgere compiti al di fuori delle loro mansioni. Un uomo, Jovito Abiero, ha rivelato che a volte veniva mandato a casa del proprietario dell'azienda per fare giardinaggio, un incarico molto lontano dal suo ruolo di pescatore. Altri hanno riferito di esperienze simili, alcuni addirittura costretti a lavorare a terra presso il cantiere TN di Annan, nonostante fossero in possesso di visti di transito che non consentivano tale lavoro.

Un appello alla giustizia e alle riforme

Il calvario dei lavoratori si estende oltre lo sfruttamento e si estende a un sistema giudiziario inadeguato. Dopo anni di attesa per testimoniare, molti hanno visto i loro casi archiviati per mancanza di prove. Quando il caso è finalmente arrivato in tribunale nel 2022, le accuse sono state ridotte. Thomas Nicholson Sr., direttore di TN Trawlers, ha ricevuto una multa di 13,500 sterline ed è stato condannato a pagare 3,000 sterline a Joel: una somma irrisoria data l'entità degli abusi.

Peggio ancora, i documenti del governo scozzese rivelano che TN Trawlers e le sue aziende associate ha ricevuto finanziamenti significativi nonostante le indagini in corso nella tratta di esseri umani. Nel 2010, TN Trawlers ha ricevuto sovvenzioni di £ 95,142 e £ 26,921 attraverso il Fondo europeo per la pesca, seguite da una sovvenzione di £ 78,000 nel 2013 mentre era sotto indagine attiva. Nel 2021, durante la pandemia di Covid, TN Enterprises ha ricevuto £ 22,800 dal Seafood Producers Resilience Fund del governo scozzese, mentre alla consociata Philomena Trawlers Ltd sono state concesse £ 28,800. Questi premi sono stati assegnati anche dopo che 18 membri dell'equipaggio sono stati riconosciuti come vittime della tratta dal Ministero degli Interni del Regno Unito.

Questo caso mette in luce evidenti lacune nella tutela dei lavoratori migranti e nella responsabilità dei trafficanti nel Regno Unito.

Mentre ad alcuni sopravvissuti è stato concesso il permesso di soggiorno, altri si trovano ad affrontare l’incertezza quando i loro permessi scadono. L’esperienza ha lasciato i lavoratori amareggiati, sentendosi traditi sia dal datore di lavoro che dal sistema giudiziario. Risuonano le parole di un sopravvissuto: “È così che funziona la vostra legge nel Regno Unito… Favorite i ricchi e ignorate i poveri”. Questo sentimento riecheggia in molti casi di schiavitù moderna, in cui gli individui vulnerabili soffrono mentre le figure potenti affrontano conseguenze minime.

I migranti in cerca di un futuro migliore vengono trafficati, sfruttati, maltrattati e persino assassinato a bordo dei pescherecci. La natura isolata del lavoro in mare o su altri corpi idrici spesso priva i pescatori (compresi i bambini) dell’accesso alle protezioni disponibili nei luoghi di lavoro a terra. Sono costretti a lavorare, impossibilitati a scappare e sottoposti a minacce e abusi.  Ulteriori informazioni sulla schiavitù in mare e come puoi agire.