I produttori di guanti monouso e medicali stanno prosperando poiché la pandemia di coronavirus in corso ha portato a una domanda senza precedenti e vendite in forte espansione.
Ma in Malesia, che produce il 60% dei guanti del mondo, poco è cambiato per i loro lavoratori, che continuano a dover affrontare lo sfruttamento diffuso e la schiavitù per debiti.
Top Glove, che con circa un quarto della quota di mercato globale è il più grande fornitore del mondo, ha registrato il suo più alto utile netto trimestrale mai registrato a giugno e ha visto gli ordini mensili salire del 180% durante la pandemia.
Insieme ai suoi profitti, il prezzo delle azioni è aumentato vertiginosamente e il suo fondatore, Lim Wee Chai, a giugno valeva 2.5 miliardi di dollari, secondo Bloomberg.
Tuttavia, il boom dell'industria dei guanti in Malesia ha anche aumentato il controllo sullo sfruttamento e sul lavoro forzato subiti dalla sua forza lavoro principalmente migrante.
La maggior parte dei lavoratori stranieri nelle fabbriche di guanti malesi viene assunta attraverso un sistema di intermediari che spesso addebitano commissioni di reclutamento elevate, intrappolando efficacemente molti nella schiavitù del debito.
Anche le condizioni di lavoro negli stabilimenti sono difficili e pericolose, poiché comportano temperature elevate, esposizione a sostanze chimiche nocive e livelli di rumore eccessivi.
Nonostante anni di reportage alla scoperta di questi abusi, e nonostante l'industria prometta di riformarsi, queste condizioni di sfruttamento rimangono endemiche.
Affari della CNN relazioni:
"Molti dei gravi indicatori di lavoro forzato identificati negli audit del 2019 rimangono sistematici all'interno dei luoghi di lavoro dell'industria dei guanti di gomma malese", ha detto [l'attivista per i diritti del lavoro Andy Hall]. E le azioni correttive delle società non sono sufficienti, ha aggiunto.
"Non sono inclusi i lavoratori assunti con le cosiddette politiche di reclutamento a costo zero dal 2019, anche se spesso hanno pagato onorari considerevoli, né i lavoratori che si sono già dimessi o che sono stati assunti prima delle date arbitrarie fissate dalle società".
In quanto ex dipendente di Top Glove, Taha non può essere rimborsato per le sue quote di reclutamento. È tornato in Nepal nell'ottobre 2019 e sta ancora saldando il debito.
"Sono andato in Malesia per aiutare a mantenere i miei sei fratelli e genitori, ma non sono stato in grado di mettere da parte i soldi durante il mio tempo lì e sono ancora in debito".
"Sto peggio di prima di partire."
Il maggiore controllo dovuto alla pandemia di coronavirus, in particolare da parte delle autorità statunitensi, ha esercitato ulteriori pressioni sul settore affinché cambiasse.
Alcune importazioni da Top Glove sono state bloccate negli Stati Uniti nel mese di luglio, portando l'azienda e il governo malese a lottare per migliorare la propria immagine e adottare una linea più dura sul lavoro forzato.
L'industria è un importante contributo all'economia malese, generando miliardi di dollari di profitti annuali e gli Stati Uniti sono il più grande importatore mondiale.
Questa settimana, Top Glove ha fatto appello per far revocare il divieto dalla US Customs and Border Protection (CBP), presentando una nuova relazione di un revisore indipendente.
Top Glove ha dichiarato ad agosto che "continua a migliorare l'ambiente di lavoro e di vita e le strutture dei suoi lavoratori migranti", aggiungendo che nuovi alloggi sarebbero stati costruiti per sostituire gli alloggi dei lavoratori spesso scadenti.
Ma gli esperti rimangono scettici sulle affermazioni secondo cui tali problemi sistemici possono essere risolti così rapidamente e facilmente.
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