I capi dei villaggi in Malawi hanno ricevuto l'ordine da un leader tradizionale anziano di sciogliere tutti i matrimoni infantili avvenuti mentre il paese era bloccato per prevenire la diffusione del coronavirus.
La direttrice senior Theresa Kachindamoto ha affermato che la mossa è stata essenziale per le ragazze per tornare nelle loro classi una volta che le scuole riapriranno a settembre.
Notevole attivista contro i matrimoni precoci nel paese, Kachindamoto ha lanciato la sua campagna in collaborazione con gruppi per i diritti delle donne.
Nonostante il divieto del 2015, i matrimoni precoci sono molto comuni in Malawi, con l'UNICEF che stima che il 47% delle ragazze si sia sposato prima dei 18 annith compleanno, e il 9 per cento prima ancora che abbiano compiuto 15 anni.
Ma la pratica è aumentata a causa della pandemia in corso, che ha portato milioni di bambini fuori dalla scuola tra i tentativi del governo di prevenire la diffusione del coronavirus.
Anche le gravidanze precoci sono aumentate: nella città meridionale di Mangochi, ad esempio, le gravidanze tra adolescenti a luglio sono state del 15% più alte rispetto allo stesso mese dell'anno scorso.
Kachindamoto ha detto che i capi dovrebbero incoraggiare le ragazze a tornare a scuola una volta che hanno partorito.
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
"Siamo andati nei villaggi a consigliare alle persone ... di prendersi cura dei bambini in modo che possano tornare a scuola quando riaprono perché è lì che è il futuro dei bambini", ha detto Kachindamoto alla Thomson Reuters Foundation.
"Ho rimosso alcuni capi prima per lo stesso motivo, quindi i capi conoscono le conseguenze di non aderire alla mia direttiva", ha aggiunto.
La campagna di Kachindamoto è sostenuta da funzionari governativi tra cui Particia Kaliati, ministro del genere, dello sviluppo della comunità e del benessere sociale, che ha affermato che il processo dovrebbe coinvolgere la chiesa e altri leader della comunità.
Gli ultimi mesi sono stati contrassegnati da frequenti e gravi avvertimenti sulla minaccia dei matrimoni precoci rappresentata dalla pandemia, in particolare nei paesi a basso reddito come l'Uganda.
Proprio la scorsa settimana, un gruppo di ex leader mondiali tra cui Ban Ki-Moon ha scritto una lettera agli attuali leader sollecitando un'azione immediata per prevenire una "generazione COVID" di bambini persi a causa del matrimonio forzato e di altre forme di schiavitù moderna.
Oltre a privarle dell'istruzione e di altre opportunità, i matrimoni precoci mettono le ragazze a maggior rischio di violenza di genere, compresi gli abusi domestici e sessuali.
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