Campi di canna da zucchero in India: schiavitù per debiti, abusi e nessuna responsabilità

A marzo, a indagine congiunta del New York Times e del Fuller Project ha svelato la triste realtà dietro la produzione di canna da zucchero nel Maharashtra, in India. Il rapporto ha rivelato pratiche diffuse di schiavitù per debiti, isterectomie forzate, lavoro minorile e matrimoni precoci, che hanno contaminato alcuni dei nostri cibi preferiti, come il gelato Ben & Jerry's. Un altro rapporto ha mostrato che i bambini venivano trafficati da altre parti dell'India per sopportare il duro lavoro nei campi di canna da zucchero. Ma la ciliegina sulla torta è stata la totale mancanza di responsabilità da parte di tutte le parti coinvolte, incluso il governo. Oggi, apprendiamo perché questa impunità persiste.

“Nessuno è dalla nostra parte”

Nel Maharashtra, lo zucchero è un'industria potente, strettamente controllata da legislatori in carica o personaggi politici, con acquirenti importanti come Coca-Cola e Pepsi. L'indagine ha rivelato che molti zuccherifici dello stato sono gestiti da politici, tra cui 21 legislatori statali, membri del Parlamento nazionale, ministri ed ex funzionari di vari partiti. Molti altri zuccherifici, sebbene non gestiti direttamente dal governo, mantengono legami commerciali o familiari con politici e legislatori.

Questo diffuso coinvolgimento politico significa che coloro che sono in posizioni di protezione dei lavoratori sono spesso coloro che beneficiano del loro sfruttamento. Quest'anno, sia Coca-Cola che Pepsico si sono impegnate a indagare sugli abusi identificati nelle loro catene di fornitura, ma non hanno fornito alcun dettaglio sulle misure adottate.

Abuso legato al sistema di reclutamento dei lavoratori

Nel Maharashtra, i lavoratori della canna da zucchero in genere non possiedono terreni. Per questo motivo, i lavoratori sono esclusi dal sistema cooperativo e invece ricevono un anticipo stagionale da appaltatori finanziati dalle fabbriche. Nonostante le leggi sul lavoro volte a proteggere i lavoratori, i dirigenti delle fabbriche sostengono che la loro dipendenza da appaltatori intermediari li assolve dalla responsabilità per le condizioni di lavoro. Questi appaltatori, spesso giovani uomini inesperti, negano anche la responsabilità, poiché si limitano a distribuire i soldi delle fabbriche ai lavoratori. Il governo non ha applicato le leggi sul lavoro a questi appaltatori, consentendo al sistema di sfruttamento di persistere.

Di conseguenza, ai tagliatori di canna da zucchero vengono negate le tutele di base per i lavoratori, come il salario minimo e i giorni di malattia. Invece di ricevere ferie retribuite, i lavoratori devono compensare i loro appaltatori per qualsiasi periodo di ferie, anche per gli appuntamenti medici. Questo sistema costringe molte donne a rinunciare alle normali cure ginecologiche e a ricorrere invece a misure drastiche come l'isterectomia per affrontare problemi di salute comuni, come mestruazioni dolorose o cisti, o come prevenzione sbagliata contro il cancro uterino.

Archana Ashok Chaure, una lavoratrice dello zucchero sulla trentina, ha dichiarato:

“Nessuno è dalla nostra parte”,

Chaure ha smesso di consumare zucchero per un fornitore della Coca-Cola da quando aveva circa 14 anni e l'anno scorso ha sofferto di gravi effetti collaterali dopo un'isterectomia che, secondo la cartella clinica, era risultata non necessaria.

“Non mi sono mai imbattuto in queste cose”

Nel 2019, la legislatrice statale Neelam Gorhe ha scoperto un preoccupante aumento di isterectomie non necessarie tra le lavoratrici della canna da zucchero nel Maharashtra. Ha segnalato le sue scoperte al ministro della Salute dello Stato e all'ente regolatore dello zucchero della regione, esortando il governo a fornire ai lavoratori servizi di base come servizi igienici, acqua corrente e un salario minimo, come richiesto dalla legge indiana. Tuttavia, il rapporto di Gorhe è stato ampiamente ignorato e non sono seguite ulteriori indagini o leggi.

Interrogato sulle isterectomie, Balasaheb Thorat, ex ministro delle entrate dello Stato del partito del Congresso, ha dichiarato:

“Non mi sono mai imbattuto in queste cose” …“Non ho mai sentito una sola donna lamentarsi con me di queste questioni,”

I funzionari governativi hanno usato la loro influenza per mantenere lo status quo, minimizzando o negando gli abusi in tribunale e respingendo le prove delle isterectomie come esagerate o false. Dopo l'indagine, il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti ha aggiunto la canna da zucchero indiana alla sua lista di prodotti realizzati con lavoro forzato.

Il destino dei lavoratori dello zucchero, incerto

L'anno scorso, il presidente facente funzione della corte suprema del Maharashtra, dopo aver letto un articolo sulla povertà e l'emarginazione dei lavoratori della canna da zucchero, ha preso provvedimenti aprendo un caso. Ha richiesto osservazioni da funzionari governativi, leader del settore, attivisti sindacali e ricercatori.

Un'inchiesta nominata dal tribunale ha trovato prove di lavoro minorile, ma una dichiarazione giurata delle agenzie statali ne ha negato la prevalenza, sostenendo che il taglio della canna da zucchero era troppo difficile per i bambini. I lavoratori intervistati dal Times e dal Fuller Project hanno contraddetto questa affermazione, rivelando che molti avevano iniziato a lavorare da bambini. Un fotografo del Times ha persino visto bambini tagliare la canna, mentre altri sono stati segnalati per aiutare in compiti come andare a prendere l'acqua.

Nonostante queste conclusioni, il governo ha sottolineato le disposizioni abitative per i lavoratori e gli sforzi di un ente statale per il welfare, negando al contempo l'esistenza della servitù per debiti. L'affidavit sosteneva che i lavoratori erano "liberi di muoversi", sebbene gli appaltatori riconoscessero che era improbabile che le famiglie ripagassero i propri debiti in una sola stagione.

Il sistema giudiziario indiano, notoriamente oberato di lavoro, ha rallentato l'avanzamento del caso e, nonostante sia prevista un'udienza, non è stata ancora fissata una data, lasciando incerto l'esito.

Unisciti alla lotta per mettere le persone prima del profitto ovunque

Freedom United sta lottando affinché l'intero mondo degli affari sia obbligato tramite la legislazione ad assumersi la responsabilità lungo le proprie catene di fornitura per le violazioni dei diritti umani e la schiavitù moderna. Deve esserci un cambiamento sistemico che ponga le persone prima del profitto. Ciò darebbe alle vittime, come quelle colpite nell'industria indiana della produzione di canna da zucchero, un mezzo di ricorso e faciliterebbe l'azione penale contro le aziende irresponsabili. Agisci firmando la nostra petizione che chiede l'approvazione di leggi obbligatorie sulla due diligence sui diritti umani!