La flotta peschereccia d'altura della Cina, la più grande del mondo con un massimo di 6,500 navi, opera in acque torbide, sia in senso letterale che figurato. A un'indagine durata quattro anni condotta da The Outlaw Ocean Project fa luce sull'oscura realtà di lavoro forzato nella catena di approvvigionamento dei prodotti ittici in Cina.
Queste navi, spesso lontane dalla costa, pongono sfide per il monitoraggio delle pratiche lavorative, confondendo anche il governo americano, a quanto pare.
Un mare di ombre
Gli investigatori hanno monitorato da vicino le navi da pesca cinesi, collegando le loro catture agli impianti di lavorazione che utilizzano manodopera uigura e nordcoreana. Polizze di carico, informazioni doganali e imballaggi dei prodotti hanno svelato la catena di approvvigionamento, collegando i prodotti ittici ai negozi di alimentari, ai ristoranti e persino ai contratti governativi negli Stati Uniti e in Europa.
Nella saga in corso del lavoro forzato uiguro, persiste una realtà di lunga data ma oscurata: il sistema di trasferimento sistematico. Per anni, il governo cinese ha trasferito segretamente decine di migliaia di uiguri in tutta la Cina, anche negli impianti di lavorazione del pesce nella provincia di Shandong, sulla costa orientale.
I lavoratori uiguri si ritrovano caricati su treni, aerei e autobus, diventando contributori inconsapevoli di una vasta catena di approvvigionamento di prodotti ittici. Questa coercizione nascosta non solo sfrutta i diritti umani, ma allontana anche strategicamente i lavoratori dal controllo internazionale.
Ian Urbina, scrivendo per Politico, rapporti,
Tuttavia, le importazioni di prodotti ittici sono in gran parte sfuggite al controllo, in parte perché gli stabilimenti che fanno affidamento su questi lavoratori si trovano lontano dallo Xinjiang, un’area occidentale del paese che è tra le più lontane dal mare di qualsiasi parte del pianeta. Il governo cinese ha invece ricollocato con la forza decine di migliaia di questi lavoratori, caricandoli su treni, aerei e autobus e inviandone alcuni agli impianti di lavorazione del pesce nella provincia di Shandong, un centro di pesca sulla costa orientale. Questi risultati si basano sui rapporti del progetto Outlaw Ocean condotti utilizzando filmati di telefoni cellulari provenienti da fabbriche e altri luoghi in Cina pubblicati sui social media, newsletter di aziende ittiche che menzionano incontri con funzionari governativi sulla risoluzione della carenza di manodopera, resoconti dei media statali, più di tre dozzine di testimonianze di lavoratori e sorveglianza diretta di alcuni impianti.
Le catene di approvvigionamento torbide aggirano i tentativi di auditing
La complessità della catena di approvvigionamento dei prodotti ittici e la mancanza di tracciabilità hanno stimolato la richiesta di normative più severe. I legislatori, gli ambientalisti e le organizzazioni per i diritti umani sostengono il monitoraggio dei frutti di mare dall'esca al piatto, garantendo che ciò non finanzi crimini sul lavoro o ambientali o violi le sanzioni.
I meccanismi di controllo esistenti, tuttavia, faticano a destreggiarsi nell’intricata catena di fornitura progettata per mantenere nascosti gli abusi sul lavoro. Nonostante le pretese di rigore, l’indagine mette in luce difetti critici nel sistema di controllo. Ad esempio, diverse aziende statunitensi, tra cui Lund's Fisheries e Sysco, si affidano a certificati di cattura autodichiarati e ad audit indipendenti degli impianti di trasformazione che non dispongono di meccanismi di verifica. I certificati di cattura, spesso compilati durante la fase di lavorazione, offrono un resoconto comodo ma inaffidabile del viaggio dei prodotti ittici.
La complicità del governo americano
Ciò potrebbe spiegare perché il governo americano sta violando la propria legislazione che vieta l’importazione di beni derivanti dal lavoro forzato. La legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato, emanata nel 2021, mira a impedire l’ingresso negli Stati Uniti di beni prodotti con il lavoro forzato. Tuttavia, le agenzie federali continuano a importare prodotti ittici per milioni di dollari legati al lavoro forzato uiguro e nordcoreano.
Gli acquisti di prodotti ittici da parte del governo americano finiscono nelle mani di ignari consumatori, compresi i bambini in età scolare.
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