In un articolo di opinione per Al Jazeera lunedì, l'attivista per i diritti dei migranti Rima Kalush ha avvertito che i lavoratori migranti a basso reddito negli stati del Golfo stanno sopportando il peso maggiore della pandemia e devono essere inclusi nelle risposte del governo.
La maggior parte dei lavoratori nei mercati del lavoro della regione sono migranti, con una percentuale compresa tra il 60-70% in Arabia Saudita e l'80-90% in Qatar.
Mentre Kalush afferma che la dualità tra lavoratori locali e migranti nel Golfo tende a essere semplificata eccessivamente, osserva che la pandemia ha notevolmente rafforzato questa divisione.
I lavoratori migranti sono ancora più sovrarappresentati nei servizi essenziali e come tali continuano a lavorare come addetti alle pulizie, operatori sanitari, collaboratori domestici, muratori e personale di negozi di alimentari.
Ma poiché sono esclusi dalle protezioni di emergenza di cui godono i cittadini, i lavoratori migranti si trovano gravemente privi di protezione: impossibilitati ad accedere all'assistenza sanitaria, all'assistenza finanziaria, al perdono dell'affitto e ad altre forme di soccorso.
I kafala Il sistema di sponsorizzazione con cui la maggior parte è impiegata, nel frattempo, mette le loro vite sotto il controllo dei loro datori di lavoro e assolve lo stato di responsabilità per proteggerli dagli abusi, compreso il lavoro forzato, che è molto diffuso.
Mentre i lavoratori si sono rivolti per decenni alle associazioni della diaspora per ottenere soccorsi, inclusi cibo, alloggio e viaggi, anche quest'ultima risorsa è diventata in gran parte indisponibile a causa del blocco.
Invece di impegnarsi a sostenere i lavoratori che sostengono le loro economie, Kalush osserva che gli stati del Golfo si stanno rivolgendo sempre più al rimpatrio di massa, abbandonando completamente i migranti.
Rima Kalush scrive per Al Jazeera:
Questi appelli [al rimpatrio] trovano eco sia nei circoli sciovinisti che in quelli più progressisti. "La minaccia non viene dall'esterno", ha twittato un attivista di spicco del Bahrein, "viene da noi", riferendosi alla popolazione migrante del paese. Attori, funzionari e personalità dei media di tutto il Golfo hanno espresso sentimenti xenofobi in modo simile, ricevendo in risposta sia censura che consenso.
Il regime di migrazione temporanea del Golfo esiste proprio per scenari come questo: disporre facilmente di una forza lavoro quando non è più necessaria o richiesta. Non essendo mai stato autorizzato a farne parte, la distanza razzializzata tra le classi rappresenta una rottura netta, almeno per i paesi ospitanti. Per i lavoratori migranti, le conseguenze sono quasi troppo immense per essere comprese.
Mentre l' kafala è un fenomeno regionale, i governi di tutto il mondo non stanno facendo abbastanza per proteggere i lavoratori migranti durante la pandemia.
Il rischio di sfruttamento e schiavitù moderna, già più elevato tra i migranti, è stato drasticamente aumentato dalla pandemia e dalle sue ripercussioni globali.
Alla luce dell'incapacità dei governi di agire, Freedom United ha lanciato la scorsa settimana una nuova campagna esortare i leader a garantire che i lavoratori migranti possano accedere all'assistenza sanitaria e ad altri servizi cruciali durante la pandemia.
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