La scorsa settimana gli americani hanno osservato il Juneteenth, una celebrazione della fine della schiavitù nel 1865. Ma come è possibile che la schiavitù sia finita se rimane nella legge e nella pratica fino ad oggi? Il lavoro forzato persiste nelle carceri americane, sfruttando i detenuti a scopo di lucro. L'esperienza di Scott Abbey nel carcere di Santa Rita in California rivela una preoccupante eccezione nell'ideale americano di libertà.
Sfruttare i lavoratori per ottenere maggiori profitti
Nella cucina di una prigione della California, Scott Abbey prepara migliaia di pasti ogni giorno per un'azienda multimiliardaria. Lavora in condizioni antigeniche, attraversando liquami traboccanti e schivando i roditori. Per il suo lavoro, Abbey non riceve alcuno stipendio. Questa scena, che ricorda stranamente il passato industriale dell'America, è una realtà per molti individui incarcerati oggi.
Migliaia di individui incarcerati in tutta la nazione condividono storie simili.
Deborah Archer per Slate rapporti,
Forniscono personale agli obitori, producono tecnologia elettronica militare, costruiscono mobili per ufficio, combattono gli incendi e lavorano a temperature mortali nelle ex piantagioni. I prodotti del lavoro carcerario sono onnipresenti ma spesso trascurati. Anche il cibo che mangiamo, di marchi ampiamente conosciuti come McDonald's, Costco o Walmart – arriva sulle nostre tavole grazie anche al lavoro carcerario. Le imprese private, riconoscendo che possono pagare un individuo dietro le sbarre molto meno di un lavoratore fuori, sfruttano la manodopera incarcerata per aumentare i propri profitti.
Il lavoro incompiuto del Tredicesimo Emendamento
Mentre il 13th L’emendamento della Costituzione degli Stati Uniti ha abolito la schiavitù nella maggior parte delle forme, includendo un’eccezione fondamentale: “eccetto come punizione per un crimine”. Questa eccezione consente ai governi, alle carceri e alle aziende appaltatrici di sfruttare i lavoratori incarcerati, per miliardi.
L’eccezione ha radici nei “Codici neri” post-guerra civile, leggi progettate per arrestare i neri americani per reati vaghi e costringerli alla servitù. Nonostante la fine formale del contratto di locazione forzata nel 1941, gli stati hanno continuato a sfruttare il lavoro libero attraverso attività di polizia discriminatorie e incarcerazioni di massa. I neri americani, che costituiscono il 13% della popolazione statunitense ma il 35% della popolazione carceraria, sono colpiti in modo sproporzionato.
La storia di Scott Abbey e di innumerevoli altri serve a ricordare duramente che la promessa di emancipazione rimane irrealizzata per molti americani.
Non smetteremo di spingere per il cambiamento
Freedom United e i nostri numerosi partner e ambasciatori spingono da anni per questo la fine dell'eccezione. Ma l’opposizione è stata feroce.
Alcuni legislatori, sostenendo una posizione “dura nei confronti del crimine”, sostengono che tali riforme vizierebbero indebitamente i delinquenti. Tuttavia, l’ostacolo principale sembra essere finanziario. Le autorità statali vogliono sapere come porre fine alla schiavitù carceraria quando i loro bilanci sono già limitati. Ma come Andrew Ross, Tommaso Bardelli e Aiyuba Thomas scrivere sul New York Times, questa è la domanda sbagliata da porre.
Questo tipo di domande discendono direttamente dalle lamentele dei proprietari di schiavi riguardo alla prospettiva di dover risarcire i lavoratori per la raccolta del cotone e della canna da zucchero.
Le preoccupazioni finanziarie hanno vanificato i precedenti sforzi compiuti in California per modificare la legge statale per porre fine alla schiavitù carceraria, ma i sostenitori sono imperterriti e sono vicini ancora una volta per finire dalla parte giusta della storia.
Il modo migliore per porre fine definitivamente alla schiavitù in America è rimuovere l’eccezione dal Tredicesimo Emendamento. È tempo di affrontare ed eliminare il lavoro forzato in tutte le sue forme, garantendo giustizia a coloro che lavorano dietro le sbarre.
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