Questo articolo è stato scritto dal collaboratore ospite, Ahmed Abdulumer, ed è stato originariamente pubblicato da ALBA.
Il padre di Ahmed Abdulumer, cittadino indiano, è stato lavoratore straniero in Arabia Saudita dal 1981 al 2020.
È stata definita una forma di schiavitù moderna. L’abusante “kafala” o sistema di sponsorizzazione per i lavoratori stranieri in Arabia Saudita conferisce ai loro datori di lavoro un’autorità quasi assoluta sul loro status legale nel paese, inclusa la loro capacità di lasciare un lavoro. Il sistema kafala si applica a milioni di lavoratori migranti nel regno che rappresentano più di 80 per cento della forza lavoro del settore privato, rendendola il fondamento lavorativo dell’economia saudita. Il governo saudita ha affermato che introdurrà riforme del lavoro nel 2021 per frenare il sistema della kafala. Ma quelle “riforme” si sono rivelate promesse vuote, come ha dolorosamente dimostrato il maltrattamento di mio padre.
Mio padre, cittadino indiano, è stato vittima della tratta di esseri umani e del lavoro forzato in Arabia Saudita. La sua storia è solo uno sguardo al diffuso abuso dei lavoratori migranti nel regno, un sistema di lavoro oppressivo che è alla radice di tutti i grandi piani economici dell’Arabia Saudita sotto il principe ereditario Mohammed bin Salman, ampiamente noto come MBS.
Mio padre, Ahmed Abdul Majeed, arrivò in Arabia Saudita nel 1981, dall'India, per lavorare come direttore delle vendite. Ha trascorso 40 anni lavorando per un'unica società, un'agenzia di viaggi saudita ora nota come Seera Group, controllata dal principe ereditario attraverso il Fondo di investimento pubblico (PIF), il fondo sovrano che presiede. Seera Group, che da anni era il la più grande compagnia di viaggi in Arabia Saudita, è ora il la più grande azienda di viaggi del Medio Oriente.
Il lavoro di mio padre prevedeva di lavorare 19 ore su 2020 al servizio di molti ricchi clienti d'affari, membri della famiglia reale e diplomatici ogni singolo giorno dell'anno, comprese le festività. Si è costruito una reputazione in azienda per la sua onestà e dedizione al lavoro, servendo molti dei suoi clienti per decenni. Eppure quasi quattro anni fa, all’inizio della pandemia di COVID-XNUMX nel marzo XNUMX, la società ha deciso di licenziarlo bruscamente. Mio padre informò immediatamente il suo datore di lavoro che desiderava tornare in India e prendersi cura di mia madre malata, che doveva essere sottoposta a un intervento chirurgico critico e che le avrebbe cambiato la vita. Questo segnò l'inizio del suo incubo.
“La storia di mio padre è solo uno sguardo al diffuso abuso dei lavoratori migranti nel regno, un sistema di lavoro oppressivo che è alla radice di tutti i grandi piani economici dell’Arabia Saudita”. – Ahmed Abdulumer
Con il sistema kafala, mio padre richiedeva l'approvazione dell'azienda per lasciare il paese. La direzione di Seera ha rifiutato la sua richiesta e ha invece ideato uno schema per costringerlo a continuare a lavorare, senza retribuzione, per riscuotere i saldi scaduti dei propri clienti. Normalmente questa era responsabilità del dipartimento finanziario dell'azienda. Nel caso in cui i clienti si rifiutassero di pagare i loro saldi, l'ufficio legale di Seera avrebbe dovuto essere responsabile di citare in giudizio i clienti per i fondi.
Invece, la direzione ha costretto mio padre, all’età di 63 anni e nel pieno della pandemia, essenzialmente a mendicare presso diversi uffici clienti a Riyadh, implorandoli di pagare i conti alla società che lo aveva licenziato e che ancora controllava il suo destino. È rimasto intrappolato in questo lavoro forzato e non retribuito per sei mesi, da marzo a settembre 2020, quando il suo visto di lavoro è scaduto. Nonostante i rischi mortali per la salute derivanti dal COVID-19 in quei primi mesi della pandemia, non ha ancora ricevuto alcun risarcimento. Ha dovuto prendere in prestito denaro dagli amici per nutrirsi e avere un tetto sopra la testa. Questo abuso umiliante è stato inflitto a un uomo che aveva trascorso quattro decenni della sua vita lavorando in Arabia Saudita, ma è stato scartato come un pezzo di spazzatura, come se il suo lavoro non significasse nulla, come se lui stesso fosse usa e getta. La salute di mia madre era peggiorata rapidamente durante questo periodo e mio padre pregò l'azienda di lasciarlo lasciare il paese per prendersi cura di lei. Hanno rifiutato.
Alla fine, con il tempo scaduto sul suo visto e i clienti di Seera che si rifiutavano categoricamente di pagare i loro saldi a causa dell'incertezza della pandemia, l'azienda ha costretto mio padre a pagare lui stesso le quote, di tasca propria. Era un'estorsione. È stato costretto a vendere proprietà e altri beni in India per raccogliere fondi. Solo dopo aver trasferito quei soldi alla compagnia saudita che era diventata di fatto il suo sequestratore, mio padre riuscì finalmente a liberarsi e a lasciare il regno, poco prima che il suo visto scadesse. Prima di fuggire dall’Arabia Saudita, però, c’è stato un ultimo insulto. Nonostante lavorasse per un'importante azienda di viaggi, ha dovuto acquistare il suo biglietto per tornare in India, un'altra palese violazione della legge Diritto del lavoro saudita, poiché con il sistema Kafala i datori di lavoro dovrebbero pagare il biglietto aereo per tornare a casa di un lavoratore. Questo furto di stipendio è costato a mio padre tutti i suoi sudati risparmi per la pensione.
Dopo essere finalmente tornato a casa in India, mio padre ha implorato il Seera Group di rimborsargli almeno i soldi per l'intervento di mia madre, ma la società non ha mai risposto. L'intera vicenda ha causato un ritardo significativo nell'intervento di mia madre e le complicazioni probabilmente la porteranno a problemi di salute per tutta la vita.
In India, la mia famiglia ha promesso di lottare per la giustizia. Ha contattato l'ufficio del primo ministro a Nuova Delhi per richiedere la loro assistenza. Secondo i dati del governo indiano ce ne sono quasi 2.5 milioni di lavoratori indiani in Arabia Saudita, rendendoli la più grande comunità di lavoratori stranieri nel regno. Si stima che circa 9 milioni di indiani lavorino nella regione del Golfo; gli Emirati Arabi Uniti ospitano il maggior numero di lavoratori indiani, circa 3.5 milioni. L'ufficio del primo ministro ha inoltrato il caso all'ambasciata indiana a Riad, che a sua volta ha chiesto al Seera Group di risolvere la questione. Non c'è stata risposta da parte di Seera, nonostante le molteplici richieste da parte dell'ambasciata, e la questione è stata presto considerata chiusa dal governo indiano.
“Un uomo che aveva trascorso quattro decenni della sua vita lavorando in Arabia Saudita è stato scartato come un pezzo di spazzatura, come se il suo lavoro non significasse nulla, come se lui stesso fosse usa e getta”. – Ahmed Abdulumer
Ho convinto mio padre a venire negli Stati Uniti, dove vivo. Non poteva esserci posto migliore per combattere questa battaglia, ho pensato, del Paese costruito sui principi democratici e sullo stato di diritto. Mio padre si è recato di persona all’ambasciata saudita a Washington poco dopo il suo arrivo e ha inoltrato il caso all’ambasciatore saudita, Reema bint Bandar bin Sultan. Ma neanche dopo due anni nessuna risposta.
L'anno scorso siamo riusciti a far pubblicare il caso di mio padre in un rapporto sul traffico di esseri umani in Arabia Saudita Fondazione per i diritti umani, con sede a New York. Il rapporto esposto la “rete radicata e interconnessa di pratiche oppressive”, compreso il sistema kafala, “che facilita il traffico di esseri umani” nel regno. Era inequivocabile ciò che mio padre aveva sopportato, descrivendo i suoi abusi come “intrappolamento e lavoro forzato”. Ho inviato una copia del rapporto a Badr Al Asaker, uno stretto confidente di MBS e capo dell'ufficio privato del principe ereditario, con tutti i dettagli sul caso di mio padre. Non ho mai ricevuto una risposta.
Secondo la Human Rights Foundation, il caso di mio padre ha dimostrato che il regime saudita non solo sta beneficiando “inavvertitamente” di queste politiche di sfruttamento dei migranti e del lavoro, ma è di fatto “esplicitamente complice nel commettere gli stessi atti vergognosi e nel trarne profitto”, dal momento che mio padre lavorava per una società controllata da MBS, tramite il Fondo Pubblico di Investimento. Come ha concluso la Human Rights Foundation, gli abusi di mio padre e quelli di altri lavoratori stranieri e migranti in Arabia Saudita, descritti dettagliatamente nel suo rapporto, fanno “parte di un modello più ampio e sistematico di intrappolamento e traffico che non ha alcun impatto sulla singola nazionalità o background” del regno. .
MBS ha dichiarato la sua “Visione 2030” per l’economia saudita post-petrolio e sta cercando somme gigantesche di investimenti esteri per i suoi progetti preferiti. Ma quella “visione” si basa sugli abusi dilaganti di milioni di lavoratori stranieri in Arabia Saudita, come mio padre, che ha trascorso 40 anni della sua vita lavorando nel regno solo per essere intrappolato nei lavori forzati e estorto dal suo datore di lavoro prima che potesse scappare. casa.
Anche dopo quasi quattro anni, la sofferenza della mia famiglia non è finita, ma non voglio e non posso restare in silenzio. Non posso più sopportare di vedere mio padre e la mia famiglia soffrire mentalmente, emotivamente e finanziariamente. So che non siamo soli. Posso solo immaginare quanti altri soffrono ancora dell’incubo di lavorare in Arabia Saudita.
Freedom United ha accettato di condividere l'articolo di Ahmed Abdulumer in modo che quante più persone possibile possano conoscere la storia di Ahmed Abdul Majeed e diffondere la consapevolezza sulla crudeltà del sistema Kafala.
Questa è una terribile storia di abusi, di quanto sia meschino e avaro. MBS è complice di questi crimini ed è senza dubbio molto consapevole degli abusi sui lavoratori migranti.
Lavoratori del mondo, unitevi!