“Tenía un trabajo en la cocina que era como ir al infierno todos los días”, dijo Adelbert “Jack” Bassford. Pasó un tiempo en las prisiones de Colorado, donde le pagaban unos escasos 10 centavos la hora por barrer los pisos de la cocina.
Ahora él y tres presos actuales, Steven Craig Christopher, Cesar Pasillas-Sánchez y Norman Vasquez, han presentado una demanda en un tribunal de distrito de Denver alegando que fueron sometidos a “trabajo esclavo” por el sistema penitenciario de Colorado.
En su demanda nombran al gobernador Jared Polis, el sistema penitenciario estatal, y a CoreCivic, un operador de prisiones privadas.
“Necesitamos una conversación en todo el estado sobre este tema”, dijo el abogado de los demandantes, Tom Carberry. "Somos el único país del mundo que ha legalizado la esclavitud".
A pesar de que Colorado aprobó una enmienda a nivel estatal por el 66% de los votos para prohibir la esclavitud y la servidumbre involuntaria como castigo como delito, estos salarios miserables persisten en el sistema penitenciario del estado.
CBS Denver informes:
Incluso después de esa votación, los reclusos dicen que todavía se les paga "salarios de esclavos" para trabajar en las prisiones de Colorado, lo que, según ellos, es ahora una violación de la constitución estatal modificada. Conor Cahill, secretario de prensa del gobernador Polis, dijo a CBS4: "No vamos a comentar sobre litigios pendientes".
Bassford dijo que los reclusos pueden trabajar por los miserables salarios, que pueden sumar hasta .42 centavos por día, o si se niegan, dijo que pierden privilegios, visitas, buenos ingresos, acceso a la comisaría y otras retribuciones.
“Siempre lo vi como trabajo esclavo”, dijo Bassford. “Soy un hombre blanco, pero ellos hicieron lo mismo con los negros e hispanos, asiáticos, todos estábamos en el mismo grupo. Solo trabajamos porque nos obligaron a trabajar. No tenemos opción. Me enviaron a prisión como castigo ”, continuó Bassford,“ para no trabajar para el estado ”.
La acción legal también solicita que a los presos estatales se les reembolse la diferencia entre el salario mínimo y lo que se les paga actualmente hasta 2018, lo que podría agregar otros $ 1 mil millones al costo público.
Carberry agregó que pagar a los reclusos salarios justos ayudaría a disminuir la reincidencia, ya que los reclusos liberados a menudo están en quiebra y regresan a una vida delictiva para llegar a fin de mes.
“Déjelos tener algo de dinero y eso reduciría en gran medida la reincidencia”, dijo.
CoreCivic, que administra dos prisiones privadas de Colorado, rechazó las afirmaciones. “Todos los programas de trabajo en nuestras instalaciones contratadas por el Departamento Correccional de Colorado (CDOC) se operan en total cumplimiento con los estándares de CDOC”, dijo Ryan Gustin de CoreCivic.
Aún así, Bassford sostiene que el modelo de negocio de las prisiones privadas depende del pago de salarios de esclavos a los presos.
“No deberíamos forzarnos a todos a trabajar para una corporación que nos está utilizando para sacar provecho del trabajo esclavo”, dijo. "La única razón por la que pueden obtener ganancias es porque nos pagan diez centavos la hora".
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