La semana pasada, los prisioneros estadounidenses comenzaron su huelga por la explotación laboral que muchos han llamado esclavitud moderna. Sin embargo, a medida que el mundo centra su atención en las condiciones del sistema penitenciario privado de Estados Unidos, algunos se preguntan si las prisiones de Nueva Zelanda son diferentes.
Emilie Rākete, que trabaja con las organizaciones de derechos de los presos de Nueva Zelanda People Against Prisons Aotearoa, explora esta cuestión en un nuevo artículo de opinión en El Spinoff.
“Sé con certeza, desde largas horas hablando en celdas de visita abarrotadas, desde palabras susurradas en las líneas telefónicas de la prisión, desde cuentas cuidadosamente grabadas en papel emitido por la prisión, que todo lo que encendió esta ola de huelgas en las prisiones estadounidenses es desenfrenado en Nueva Zelanda ”, escribe.
Además, de la misma manera que los afroamericanos son encarcelados desproporcionadamente en comparación con la población en general, lo mismo suena cierto para los maoríes en Nueva Zelanda: aproximadamente 1 de cada 100 maoríes se encuentran actualmente sentados en una celda de prisión en un momento dado.
Rākete señala que explotador trabajo de prision en Nueva Zelanda persiste debido a una laguna:
People Against Prisons Aotearoa utilizó la Ley de Información Oficial para indagar sobre las condiciones de trabajo penitenciario en este país, y lo que encontramos nos sorprendió incluso a nosotros.
El Departamento de Correccionales argumentó que “Los prisioneros no son empleados de Correccionales. Los reclusos que trabajan y reciben un subsidio lo hacen fuera del marco legal de empleo establecido en la Ley de Relaciones Laborales de 2000 ".
En este pulcro acto de sofisma, al definir a los presos que trabajan como "no empleados", el departamento se absuelve de cualquier responsabilidad como empleador. La Ley de Relaciones Laborales es la barrera predominante entre el capital y el trabajo que regula todas nuestras vidas como trabajadores.
People Against Prisons Aotearoa indagó un poco más en lo que significaba esta laguna legal para los trabajadores encarcelados. Lo que descubrimos es que a los presos se les da un "subsidio" por cada hora que trabajan, lo que debemos creer, de alguna manera, no es un salario.
Esta asignación varía desde un máximo absoluto de 60 centavos por hora de trabajo hasta nada en absoluto para los presos que se niegan a participar.
Aunque el Departamento de Correcciones dice que los presos no están obligados a trabajar, los presos que se niegan pueden enfrentar sanciones, incluida la posible denegación de la libertad condicional.
Los datos obtenidos por People Against Prisons Aotearoa revelaron que los presos de Nueva Zelanda habían trabajado más de 10 millones de horas de este “trabajo desprotegido, apenas remunerado y débilmente legal” solo en el último año.
Como concluye Rākete, "Cuando llegue el momento, cuando la presión sea demasiada, cuando el sistema se doble por sus propias contradicciones y nuestros propios trabajadores de la prisión se pongan de pie, ¿nos pondremos de pie con ellos?"
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