Brasil es el líder mundial en producción de carbón vegetal, según los datos disponibles más recientes del Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Pero detrás del éxito de esta industria están los trabajadores que soportan condiciones de esclavitud y los bosques nativos son destruidos ilegalmente.
Desde 1995, se han encontrado alrededor de 2,830 personas trabajando en la industria brasileña del carbón vegetal en condiciones equivalentes a la esclavitud moderna, según datos de DETRAE, el departamento antiesclavista de Brasil. Entre 2020 y 2021 hubo un aumento del 40% en el número de carboneros interceptados en “operaciones de rescate”.
Turnos de 18 horas para los trabajadores del carbón de Brasil
El 6 de diciembre, los inspectores del grupo móvil de represión contra la esclavitud de Brasil encontraron y sacaron a 12 trabajadores del carbón de las condiciones deplorables. La Fundación Thomson Reuters se unió a la operación y reveló la cruda realidad de los sitios en un artículo de fondo reciente.
En tres sitios diferentes, el grupo encontró trabajadores que vivían en edificios decrépitos. En un edificio, los trabajadores habían tratado de tapar los agujeros en las paredes con plástico para evitar que los escorpiones entraran. En otro sitio, los trabajadores dormían debajo de un nido de avispas en una pequeña casa de ladrillos sin electricidad, agua limpia ni baños en funcionamiento.
Algunos de los trabajadores dijeron que trabajaban desde las 4 de la mañana hasta las 10 de la noche, alimentando leños cortados ilegalmente en hornos de carbón.
“Nunca había visto algo así, (muestra) total negligencia… Todo estaba mal en ese lugar”, dijo Marcelo Campos, quien dirigió la operación.
En Brasil, los trabajadores que se encuentran en tales operaciones reciben tres meses de seguro de desempleo que asciende a alrededor de $ 187.68 por mes. Los fiscales laborales y los defensores públicos también se esfuerzan por obtener una compensación para los trabajadores de parte de los empleadores.
Más allá de estas aparentes operaciones de rescate y la prestación de apoyo financiero a corto plazo, Freedom United hace un llamado a los gobiernos para que aborden las desigualdades sistémicas que perpetúan la explotación y reducen las opciones de subsistencia de las personas como un medio para abordar de manera sostenible la esclavitud moderna.
¿Qué hay detrás del reciente aumento de casos registrados de esclavitud moderna?
Las acerías se encuentran entre los principales compradores de carbón vegetal. Informes de Reuters sobre cómo los cambios en el mercado han afectado las condiciones laborales durante las dos últimas décadas.
Alrededor de 2004, el sector siderúrgico de Brasil intentó introducir la autorregulación, ya que las acerías estaban cada vez más preocupadas por comprar carbón vegetal producido con mano de obra esclava, dijo Mercia Silva de InPACTO, una organización sin fines de lucro que monitorea la cadena de suministro en Brasil.
Comenzaron una iniciativa para rastrear dónde se compraba carbón vegetal y cayeron los casos de esclavitud. Pero una década después, una crisis causada por la competencia más dura del acero fabricado en China puso fin a ese esfuerzo, dijo Silva.
Mientras tanto, el precio del carbón vegetal aumentó, lo que llevó a más granjas a establecer sitios de producción. […] En 2021, alrededor de un 40% más de trabajadores fueron rescatados de los sitios de producción de carbón vegetal que en 2020, dijo Krepsky [el jefe de DETRAE], quien atribuyó el aumento al alto precio actual del carbón vegetal.
Este año, 66 trabajadores fueron encontrados en condiciones similares a la esclavitud en un solo sitio, algo que no se había visto en una década, agregó.
El impacto ambiental de la industria del carbón
La industria del carbón vegetal también ha recibido fuertes críticas por los informes sobre su dependencia de la deforestación ilegal. Roberto Kishinami, coordinador de energía del Instituto de Clima y Sociedad de Brasil, dijo: “No consideramos el carbón vegetal como sostenible porque el carbón vegetal de la reforestación y de los bosques nativos se mezclan, y… no hay un proceso de control en la industria del acero para ello”.
El sector de los combustibles de madera es un factor clave de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Las estimaciones sitúan su contribución a las emisiones totales de la actividad humana en alrededor del 7%, según datos de la FAO.
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