Una revisión del sistema de visas de Australia está provocando cambios importantes en la mano de obra agrícola del país. Con una disminución constante de los turistas que trabajan en vacaciones y un aumento de los habitantes de las islas del Pacífico y del sudeste asiático que aceptan trabajos en la horticultura, los defensores predicen un aumento de la explotación en las granjas australianas.
La reorganización del sistema de visas de Australia
La cantidad de mochileros que trabajan en la agricultura se describe como un “goteo” en comparación con las tasas previas a la pandemia, según el Presidenta de la Federación de Agricultores de Victoria, Emma Germano.
Solo alrededor de 7,000 mochileros habían regresado a trabajar en granjas australianas en febrero, según la Federación Nacional de Agricultores. Antes de la pandemia, la plantilla rondaba los 40,000.
Aunque los mochileros aún deben trabajar durante 88 días, en julio del año pasado, el gobierno amplió la lista de trabajos que podrían realizar. El trabajo de turismo y hospitalidad en el norte de Australia ahora es una opción para estos titulares de visas, mientras que antes estaban limitados a trabajos de agricultura, pesca, minería, construcción y recuperación de incendios forestales.
Además, en virtud del nuevo acuerdo de libre comercio entre el Reino Unido y Australia, los viajeros británicos, que anteriormente constituían alrededor del 24 % de la mano de obra agrícola, ya no tienen que trabajar durante 88 días para renovar su visa.
Mientras tanto, para abordar la escasez de mano de obra en la industria, el gobierno está ampliando el nuevo plan de movilidad laboral de Australia del Pacífico (PALM). Ahora hay 22,400 isleños del Pacífico trabajando en Australia, más del doble de la cifra de 2020.
El gobierno también ha creado una nueva visa agrícola especial para atraer trabajadores del sudeste asiático, siendo Vietnam el primer país en unirse al esquema en marzo.
Pero los defensores advierten que las debilidades dentro de estos sistemas de visas podrían empeorar la explotación de los trabajadores agrícolas migrantes.
Las condiciones empeorarán en las granjas
Muchos trabajadores del esquema PALM han denunciado explotación en fincas en el pasado. Un trabajador habló con Guardian Australia de las duras condiciones que experimentó. Describió el trato como “espantoso” y dijo que 60 trabajadores fueron obligados a compartir una cocina con tres estufas y tres refrigeradores.
También dijo que le prometieron A$25.41 (17 USD) por hora, pero luego le pagaron por pieza. Solo ganaría alrededor de A $ 300 (214 USD) con hasta 73 horas de trabajo en una semana.
A partir del 28 de abril, ya no se permitirán las tarifas por pieza gracias a la decisión de la Comisión de Trabajo Justo de que los recolectores de frutas deben recibir al menos el salario mínimo.
Sin embargo, incluso cuando ganan el salario mínimo, los trabajadores también enfrentan deducciones salariales injustas. En relación con estas deducciones, la abogada Dana Levitt dijo Guardian Australia:
“Esto, combinado con la falla del gobierno para regular adecuadamente el programa, ha resultado en pagos insuficientes generalizados y sistémicos de los trabajadores, deducciones de los salarios por encima del mercado para los 'gastos de subsistencia', condiciones de vida y de trabajo deficientes, por nombrar solo algunos”.
Matt Kunkel, del Centro de Trabajadores Migrantes, ha planteado preocupaciones similares sobre la visa del sudeste asiático. El dijo Guardian Australia:
“La gente seguiría estando bastante ligada a su empleador, lo que proporcionaría un control increíble sobre dónde viven y dónde pueden trabajar. Simplemente no habrá suficiente apoyo en torno a esta nueva cohorte de inmigrantes. No tendrán una inducción sobre sus derechos, alojamiento, protección; todas estas cosas deberían estar en una nueva clase de visa, pero no lo están”.
A medida que cambia la fuerza laboral en las granjas australianas, el gobierno debe tomar las medidas necesarias para abordar los factores existentes que conducen a la explotación de los trabajadores migrantes y garantizar que los nuevos esquemas de visas no generen más vulnerabilidades.
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