“El chocolate realmente bueno es la comida más perfecta y exquisita del planeta”, dice Carol Off. Visión trasera de ABC RN. Pero la elaboración de este dulce capricho tiene un lado oscuro que no podemos ignorar.
Annabelle Quince y Anna Kelsey-Sugg exploran la historia de la explotación en la industria del cacao, así como los pasos hacia un chocolate verdaderamente ético.
Cómo el chocolate se extendió por el mundo
El cacao, el grano del que está hecho el cacao, se remonta a la cuenca del río Amazonas en América del Sur y la región mesoamericana. En la era prehispánica, las comunidades indígenas trituraban los frijoles para hacer un líquido espeso y amargo que bebían.
No fue sino hasta el siglo XVI que el cacao llegó a Europa, traído por los conquistadores españoles. Y el chocolate tal como lo conocemos no existió hasta el siglo XIX, cuando los suizos mezclaron por primera vez cacao con leche en polvo.
Off, autor de Bitter Chocolate: Investigating the Dark Side of the World's Most Seductive Sweet, describe este momento como un gran avance para el mercado del cacao. Ella le dice a la visión trasera: “No solo era algo que era fácil de vender, transportar y empaquetar, sino que también era asequible para las masas”.
Cómo la explotación se generalizó en las cadenas de suministro de chocolate
A medida que el mundo se enamoró del chocolate, aumentó la demanda de granos de cacao. En 1855, Portugal trajo cacao a la isla de São Tomé, en África Occidental, donde el clima era óptimo para la producción de cacao, según la Dra. Ingrid Fromm, investigadora de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna.
Desde allí, la producción de cacao se extendió al continente, y hoy, Ghana, Côte d'Ivoire, Nigeria y Camerún producen el 70% del cacao del mundo.
Los productores de cacao en África Occidental son principalmente agricultores de pequeña escala y de escasos recursos, explica el Dr. Fromm. De hecho, un informe de 2015 reveló que los productores de cacao generalmente viven por debajo del umbral de pobreza de $ 1 por día, según Molly Harriss Olson, directora ejecutiva de Fairtrade Australia y Nueva Zelanda.
La presión internacional redujo el precio del cacao y los agricultores carecían de influencia en las cadenas de suministro para poder negociar un precio justo. Ahora están "realmente obligados a aceptar el precio que estas empresas muy grandes pueden imponer a través de su poder en el mercado". según el Dr. Fromm.
Para llegar a fin de mes, muchos agricultores de África Occidental recurrieron a lo que se conoce como “trabajo de tipo familiar”, incluido el trabajo infantil.
La presión contra las empresas de chocolate comenzó a aumentar a principios de la década de 2000. Las ONG estaban haciendo campaña contra el tráfico de niños y la esclavitud en el sector, como La Sra. Off le dijo a Rear Vision:
“[Las ONG informaron] que parecía haber una forma de trabajo esclavo y… los niños eran trasladados no solo de otras regiones, sino de otros países, a las regiones productoras de cacao para trabajar en estas fincas sin dinero”.
Las empresas de chocolate inicialmente negaron tener conocimiento de la explotación, según la Sra. Off. Pero las investigaciones realizadas en las últimas dos décadas han confirmado los casos de trabajo infantil peligroso y tráfico infantil en las cadenas de suministro.
El camino hacia un sector chocolatero reformado
En los últimos años, ha habido cierta mejora en el reconocimiento y la voluntad de las empresas de chocolate de abordar la explotación en sus cadenas de suministro. Muchas empresas están trabajando para lograr una mayor trazabilidad, un control más estricto del trabajo infantil y un aumento de los ingresos de los agricultores.
Dr. Fromm reflexiona sobre la importancia de este cambio para los consumidores:
"Nosotros... queremos consumir un producto donde sabemos que estamos proporcionando un buen ingreso para las personas en la fuente y [no estamos] siendo una fuerza impulsora de una situación difícil para los agricultores".
La Sra. Off dice que comprar chocolate certificado puede ser una forma de mitigar parcialmente el problema. Sin embargo, también pide a los consumidores que presionen a sus gobiernos para que tomen medidas:
“Creo que la única forma en que esto cambia es si comienza a insistir en que su gobierno cambie las leyes y haga imposible que cualquier producto, incluido el chocolate, ingrese a su país que tenga … malas prácticas laborales”.
Únete al movimiento
Las principales empresas de chocolate tienen el poder y la responsabilidad de garantizar que no se beneficien de la explotación en sus cadenas de suministro. Es por eso que la comunidad de Freedom United los insta a que desempeñen su papel en la transformación de la industria. Hacemos un llamado a las empresas para que trabajen junto con los agricultores en sus cadenas de suministro para encontrar e implementar soluciones que aseguren que ningún niño o adulto sea explotado en el cacao. Únase a nosotros hoya.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
¡Necesitamos gente que detenga el trabajo infantil! ¡No quiero sentirme culpable cada vez que como una barra de chocolate!