Los llamados a las universidades en los Estados Unidos para que se deshagan del trabajo penitenciario están creciendo a medida que los estudiantes en Oregon llaman la atención sobre la explotación involucrada en la producción de los muebles de sus dormitorios.
En un artículo de opinión para el periódico estudiantil la esmeralda diariaParsa Aghel, estudiante de la Universidad de Oregon (UO), sostiene que muchos de los armazones de cama, colchones, armarios y tocadores que se usan cada año en los dormitorios de la UO están hechos por personas encarceladas.
Las afirmaciones de Aghel se basan en el hecho de que, según las cifras de gastos de UO, $ 2,041,834 se destinaron a Oregon Correctional Enterprises, una agencia que produce muebles a través del trabajo penitenciario.
Las personas encarceladas en Oregon deben trabajar un mínimo de 40 horas a la semana, una política común en un país donde, gracias a los 13th Enmienda: la esclavitud sigue siendo legal como castigo por un delito.
Si bien Oregón paga a los trabajadores encarcelados más que otros estados, Aghel enfatiza que sus derechos laborales siguen siendo extremadamente limitados, con poca capacidad para negarse a trabajar y sin salario mínimo ni pago de horas extras.
También faltan estándares de seguridad en el lugar de trabajo, un problema que se refleja en las tasas de COVID-19 drásticamente más altas entre los reclusos en comparación con la población general durante la pandemia.
Al señalar que otra universidad en Oregon, la Oregon Health & Science University, se deshizo del trabajo penitenciario en 2020 después de la presión de los activistas, Aghel pide a los estudiantes de la UO que presionen a su universidad hasta que haga lo mismo.
Aghel escribe:
El problema no tiene matices ni es complicado: el orgulloso estado democrático de Oregón ha permitido que persista la esclavitud legal y sus instituciones, como UO, se han beneficiado de ella. Cuando la universidad compra mobiliario laboral penitenciario, avala y legitima el complejo industrial penitenciario y sus peores facetas. No es diferente para los estudiantes. Cuando entramos en nuestros dormitorios en el campus, aceptamos una mentira. Una mentira de que UO se preocupa por la justicia racial más allá de las palabras en un correo electrónico florido. Una mentira de que UO se preocupa por la igualdad sobre los márgenes de beneficio.
A medida que el campus continúa con la construcción de nuevos dormitorios y edificios, ahora es el momento de cortar los lazos con el complejo industrial de la prisión y las prácticas laborales inhumanas.
Los estudiantes de la UO son sólo los últimos en protestar contra el trabajo forzoso de las personas encarceladas; el mes pasado, estudiantes activistas de la Universidad de Florida (UF) se pronunció luego de su exclusión de un comité que podría desviar los servicios de alimentos de la UF del trabajo penitenciario.
En asociación con organizaciones estudiantiles, Freedom United ha estado pidiendo el fin de la esclavitud en la industria penitenciaria y de detención de EE. UU. Con una campaña que ha reunido más de 20,000 firmas.
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