Sajit* vendió su tienda en Nepal para irse al Reino Unido a trabajar en una granja. “Nos dijeron que seis meses sería un buen dinero para nosotros”, dijo. Pero solo dos meses después de comenzar el trabajo, cuando todavía tenía una deuda de más de £ 3,000 ($ 3,500 aproximadamente) que pagar, le dijeron que tenía que regresar a casa.
Él es uno de los aproximadamente 60 recolectores de fruta nepalíes que serán enviados a casa antes de tiempo. Muchos habían pedido prestadas sumas elevadas de dinero para pagar a agentes externos a fin de asegurarles un puesto en el programa de trabajadores temporales del Reino Unido y ahora tienen una deuda significativa.
Los trabajadores se enfrentan a la explotación de la deuda y el riesgo
Los trabajadores se enfrentan a un futuro incierto después de recibir la noticia de que ya no son necesarios y deben reservar su vuelo de regreso a casa con AG Recruitment, uno de los operadores oficiales del plan de trabajadores temporales. Se les ha ordenado que abandonen la granja donde estaban trabajando o corren el riesgo de ser "incluidos en la lista negra" de trabajos futuros.
Algunos dicen que le pidieron a AG Recruitment que los enviara a otras granjas, pero esta solicitud fue rechazada. El esquema de visa les prohíbe trabajar en otras industrias o en granjas que no estén vinculadas a su patrocinador.
Muchos tuvieron que endeudarse para cubrir los honorarios de los agentes de contratación de terceros en Nepal y para cubrir sus vuelos. Algunos no podrán pagar la tarifa asociada con el cambio de sus vuelos a casa.
La Dra. Dora-Olivia Vicol, directora ejecutiva del Work Rights Centre, le dijo a The Observer:
Si logran comprar nuevos vuelos a tiempo para evitar el desalojo, eso elimina la mayor parte de lo que ganaron. Pero si no pueden, corren el riesgo de dormir a la intemperie y trabajar ilegalmente en el mercado negro, donde son completamente vulnerables.
Una investigación de The Observer descubrió que a los trabajadores se les había ofrecido originalmente un trabajo de seis meses en una granja. Apenas diez días antes de su viaje, cuando ya habían comprado sus vuelos, les dijeron que irían a otra finca por dos meses. Pero los trabajadores creían que serían transferidos a otra finca después de los primeros dos meses.
AG Recruitment dice que tenía la intención de proporcionar seis meses de trabajo, pero no podía garantizarlo debido a la naturaleza del trabajo estacional.
Los trabajadores temporales necesitan mejores protecciones
Las organizaciones y activistas por los derechos de los migrantes han expresado su preocupación por el impacto del plan de trabajadores temporales del Reino Unido en los derechos de los trabajadores migrantes desde que se estableció en 2019.
El plan, lanzado para hacer frente a la escasez de mano de obra, no permite a los trabajadores reclamar beneficios, obtener una residencia a largo plazo o traer a miembros de la familia. El esquema también ha sido criticado por dejar a los trabajadores vulnerables a la servidumbre por deudas como resultado de las tarifas de contratación de terceros.
Kate Roberts, jefa de políticas de Focus on Labor Exploitation (Flex), es citada por The Observer:
No es justo esperar que paguen los costos financieros de migrar sin ninguna garantía real de trabajo durante los seis meses que se les permite trabajar en el Reino Unido. Debe haber protección contra estos vacíos en el esquema.
Freedom United pide mejores protecciones contra la explotación para los trabajadores temporales. El acceso a otros tipos de trabajo es fundamental para evitar dejarlos vulnerables a la trata.
* Se ha cambiado el nombre.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
Es casi lo mismo. Es una injusticia de grandes proporciones.
¿Es esto mejor que Qatar?
Hoy es el primer día de la Copa Mundial de Fútbol en Qatar. Las voces que critican a Qatar por la forma en que trata a sus trabajadores migrantes se han vuelto más fuertes, posiblemente con justificación. Sin embargo, aquí en el Reino Unido, nuestras regulaciones no protegen adecuadamente a los trabajadores migrantes de la explotación, pero nos gusta sentirnos 'mejores' como país.
El artículo sobre los trabajadores migrantes de Nepal, reclutados para la cosecha de fresas, es muy pertinente. Se han quedado en peor situación por aceptar la oferta de empleo aquí.