A medida que comienza la temporada de compras navideñas, empresas como Walmart, Costco y Target todavía se enfrentan al trabajo forzoso en sus cadenas de suministro. Si bien podría pensar que los abusos están ocurriendo en talleres clandestinos en la mitad del mundo, en verdad también están aquí en los EE. UU.
Los camioneros portuarios estadounidenses responsables de transportar mercancías por valor de 450 millones de dólares desde barcos, almacenes y patios ferroviarios de todo el país se encuentran atrapados en la servidumbre por deudas.
Judy Gearheart, directora ejecutiva del Foro Internacional de Derechos Laborales, escribe en HuffPost:
Muchos camioneros del puerto se encuentran atrapados en acuerdos de arrendamiento de camiones poco éticos que los dejan ganando tan solo $ 3 por hora, muy por debajo del salario mínimo federal de EE. UU. De $ 7.25, a pesar de trabajar más de 50 horas por semana.
Si bien los préstamos abusivos pueden recordar de inmediato a las compañías de tarjetas de crédito y las estafas hipotecarias, en este caso se utilizan para crear un sistema de servidumbre por deudas que vincula a los conductores con las empresas de transporte por carretera abusivas. Para ser contratados, las empresas de transporte requieren que los conductores arrendan o alquilen un camión financiado por la empresa y firmen acuerdos de “contratistas independientes”, pero en realidad los conductores son controlados como empleados.
Los contratos de arrendamiento de camiones a menudo se extienden por siete años y terminan con un pago global que los conductores deben refinanciar por otros tres a cinco años. Los pagos de arrendamiento semanales a menudo incluyen altas tasas de interés y tarifas desmesuradas y se deducen directamente de los cheques de pago de los conductores. Si el camión se descompone, o el conductor se enferma o no hace un pago, su camión puede ser incautado y alquilado a otra persona. Cuando esto sucede, nunca más vuelven a ver el capital que pagaron por el camión.
Esta estructura de arrendamiento de camiones a su vez empuja a muchos conductores a exceder el límite de conducción de 11 horas por día, lo que lleva a tasas de accidentes más altas.
Irónicamente, algunas de estas marcas globales han invertido enormes sumas de dinero en organizaciones en el extranjero para monitorear los abusos de los derechos de los trabajadores en sus cadenas de suministro globales, pero es un caso muy diferente para los trabajadores en los EE. UU. USA Today informa que “Walmart, Target y docenas de otras compañías de Fortune 500 han pagado a los cabilderos hasta $ 12.6 millones para luchar contra las facturas que habrían responsabilizado a las empresas o les habrían dado a los conductores un salario mínimo y otras protecciones que la mayoría de los trabajadores de EE.
A pesar de esto, hay algunos avances legislativos. El Congreso está trabajando en la Ley de Derechos de los Conductores Portuarios de 2017, que tiene como objetivo establecer estándares básicos de trabajo para los camioneros portuarios, incluidos salarios justos, protección en virtud de las leyes laborales y la libertad de "contratos de arrendamiento o alquiler de camiones explotadores".
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.