Alrededor de 2,400 niños migrantes llegaron a Gran Bretaña sin acompañamiento en 2017, sin padres ni cuidadores. Algunos de ellos fueron víctimas de trata de personas, mientras que otros buscaron asilo tras escapar de la violencia o la persecución.
Sin embargo, muchos de ellos están cayendo en las grietas de los sistemas de apoyo de Gran Bretaña, tratando de navegar por complejos procesos gubernamentales solos o con la ayuda severamente inadecuada de profesionales.
En un artículo de opinión para Fundación Thomson Reuters, Laura Duran de ECPAT UK, escribe que un joven de quince años de Eritrea asistió solo a su entrevista en el Ministerio del Interior porque su cuidador adoptivo pensó que el trabajador social iba, y viceversa.
Ella escribe:
ECPAT UK y Missing People realizaron recientemente una investigación que mostró que en 2017, el 15% de todos los niños no acompañados desaparecieron de la atención, además del 24% de todos los niños víctimas de trata identificados o presuntos. 190 de estos niños desaparecidos nunca han sido encontrados.
La gran cantidad de niños no acompañados ingresan al cuidado de las autoridades locales en virtud del artículo 20 de la Ley de menores, lo que significa que nadie tiene la responsabilidad parental sobre ellos y las autoridades locales tienen obligaciones más flexibles en caso de que desaparezcan.
En la práctica, esto significa que los niños no acompañados que desaparecen pueden tener a nadie buscándolos activamente.
Otra brecha significativa en el apoyo a los niños no acompañados se produce cuando pasan a la edad adulta. Cumplir dieciocho años puede ser motivo de gran desesperación, especialmente si no se resuelve el estado migratorio de un niño.
Además de esto, los jóvenes que no tienen a dónde acudir cuando cumplen 18 años pueden verse obligados a realizar trabajos forzados por temor a ser detenidos o deportados. ECPAT dice que conoce el caso de un joven de 18 años que estuvo recluido en un restaurante durante más de un año, donde enfrentaba palizas regulares y no pagaba.
Entonces, ¿cómo se puede arreglar el sistema? ECPAT UK pide al gobierno que garantice que todos los niños víctimas de trata y no acompañados cuenten con un tutor independiente, asegurando así que tengan a alguien que los cuide y cuide.
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