En un artículo de opinión para openDemocracy, un abogado de derechos humanos pidió al Reino Unido que pusiera fin a su complicidad en el trabajo forzoso en Uzbekistán.
Gerry Liston, funcionario legal de la organización socia de Freedom United Global Legal Action Network (GLAN), destacó un nuevo informe que documenta la persistencia del trabajo forzoso en los campos de algodón del país de Asia central.
El informe del Foro Uzbeko para los Derechos Humanos (UFHR), un monitor de los derechos humanos desde hace mucho tiempo en Uzbekistán, enfatizó que el progreso significativo que ha logrado el país no cambia el hecho de que el trabajo forzoso perdura.
Si bien el número de personas obligadas a trabajar como parte de la cosecha de algodón ha disminuido significativamente en los últimos años, incluso según las estimaciones conservadoras de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), más de 100,000 se vieron obligadas a trabajar en 2019.
A pesar de estos abusos, la Unión Europea ha mantenido políticas preferenciales hacia el algodón uzbeko durante décadas, atrayendo repetidas críticas de activistas de derechos humanos que argumentan que está incentivando el trabajo forzoso.
El Reino Unido, que salió formalmente del bloque este año, firmó un nuevo acuerdo comercial que continúa —y de hecho extiende— el estatus favorable de Uzbekistán, sin hacer una clara excepción para los bienes producidos con trabajo forzoso.
Liston argumenta que el Reino Unido está desperdiciando una oportunidad clave para romper con el problemático apoyo de la UE al algodón uzbeko al bloquear las importaciones y adoptar una postura sobre el trabajo forzoso en el país.
Gerry Liston escribe para openDemocracy:
Con el apoyo de la Red Global de Acción Legal, Uzbek Forum ha iniciado acciones legales contra el gobierno del Reino Unido, buscando obligarlo a prohibir las importaciones de algodón uzbeko producido con trabajo forzoso… Sin embargo, no debe dejarse a las ONG emprender acciones legales para evitar que los frutos de la esclavitud moderna entren en nuestros mercados. El Brexit brinda al Reino Unido la oportunidad de mostrar liderazgo en este tema al promulgar una prohibición del algodón uzbeko, y de hecho de todos los bienes, producidos con trabajo forzoso. Esta es una pregunta difícil de un país con la reputación de ser un líder mundial en la lucha contra la esclavitud moderna.
Liston atribuye la persistencia del trabajo forzoso en Uzbekistán a su Hokims, funcionarios regionales y locales que el gobierno de Tashkent asigna cuotas obligatorias de algodón.
Si bien el aumento de los pagos gubernamentales ha provocado un aumento significativo de los recolectores de algodón voluntarios, la escasez de mano de obra estructural significa Hokims continúan recurriendo al trabajo forzoso para compensar.
En marzo de este año, los activistas de derechos humanos acogieron con satisfacción el anuncio del gobierno de Uzbekistán de que se abolirían estas cuotas; sin embargo, la UFHR encontró que el sistema de cuotas estatales en muchos casos simplemente está siendo reemplazado por metas de producción privada que conducen a las mismas presiones laborales.
Liston argumenta que esto significa que la conclusión de la OIT de que el trabajo forzoso en Uzbekistán ya no es sistemático es engañosa e ignora la forma en que hokims ' papel en el sistema simplemente ha cambiado.
Queda por verse si el gobierno del Reino Unido prestará atención a los pedidos de cambio de GLAN.
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