CIUDAD DE HO CHI MINH, Vietnam - Do Thi Minh Hanh, una activista laboral, se había acostumbrado a ser golpeada, hospitalizada y encarcelada por su trabajo en un país donde los sindicatos independientes están prohibidos.
Así que le dio la esperanza de un respiro cuando Vietnam llegó a un acuerdo comercial con Estados Unidos y otros países que pedía a sus miembros que reforzaran los derechos de los trabajadores y protegieran a los sindicatos independientes.
Esa esperanza se esfumó a fines de enero, cuando el presidente Donald Trump sacó a Estados Unidos del acuerdo comercial, la Asociación Transpacífica, de un plumazo.
Esa promesa de derechos laborales se ha convertido en un daño colateral a medida que Estados Unidos se vuelve hacia adentro bajo Trump. A medida que el nuevo presidente promete romper o repensar las relaciones con los socios comerciales, también podría abandonar las promesas que Estados Unidos ha obtenido de otros países para proteger los derechos de los trabajadores y el medio ambiente.
Los críticos de las protecciones laborales y ambientales en el TPP y otros acuerdos comerciales los consideran un bocado político que equivale a una fachada inaplicable. Aún así, la nueva retirada comercial de Estados Unidos podría permitir que países como China establezcan los términos del comercio global, países que es poco probable que utilicen su peso económico para la persuasión moral.
Por ejemplo, la retirada de Estados Unidos del TPP allana el camino para que China avance en su propio acuerdo de libre comercio asiático, la Asociación Económica Integral Regional. El acuerdo liderado por China, dijo Rajiv Biswas, economista jefe para Asia-Pacífico de IHS Global Insight, "es menos ambicioso en su alcance de cobertura y no incluye reformas importantes a los estándares de protección laboral".
En los últimos años, los negociadores estadounidenses han agregado protecciones laborales y ambientales a los acuerdos comerciales a medida que aumentaba el sentimiento antiglobalización en Estados Unidos. En los últimos 24 años, EE. UU. Ha llegado a 13 acuerdos de libre comercio que abarcan 19 países que incluyen protecciones para los trabajadores y el medio ambiente. En la mayoría de los casos, los acuerdos simplemente exigen que los países sigan sus propias leyes.
Los partidarios de estas medidas argumentan que pueden tener un efecto. Siguiendo el ejemplo estadounidense, la Unión Europea ha comenzado a agregar requisitos similares a sus acuerdos comerciales. Los negociadores estadounidenses también han reforzado un poco el lenguaje en acuerdos comerciales más recientes, incluido el TPP.
Esos acuerdos tenían "fuerza real en términos de sanciones comerciales", dijo David A. Gantz, profesor de derecho de la Universidad de Arizona en Tucson, experto en acuerdos comerciales internacionales. "Ellos podrían haber hecho una diferencia real si el TPP hubiera avanzado".
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