Si bien América Latina ha logrado grandes avances para eliminar el trabajo infantil, todavía hay alrededor de 5.7 millones de niños en la región que continúan trabajando, muchos en trabajos peligrosos y no remunerados similares a la esclavitud moderna.
La mayoría de los niños trabajadores trabajan en la agricultura, pero los sectores identificados como de alto riesgo de abuso incluyen la minería, el trabajo doméstico, la fabricación de fuegos artificiales y la pesca.
En particular, Paraguay, México y Brasil son tres países de América Latina donde persiste la esclavitud infantil.
El Servicio de Prensa Inter explica que en Paraguay una práctica conocida como “criadazgo” es en parte culpable:
Las familias muy pobres, generalmente de áreas rurales, se ven obligadas a entregar a sus hijos menores de edad a parientes o familias en mejor situación económica, quienes se encargan de su crianza, educación y alimentación, práctica conocida como “criadazgo”.
“Pero no es gratis ni por solidaridad, sino a cambio de que los niños realicen labores domésticas”, dijo la abogada Cecilia Gadea.
“La gente no quiere aceptarlo, pero es una de las peores formas de trabajo. No es una acción solidaria como la gente intenta presentarla; es una forma de trabajo y explotación infantil. También es una forma de esclavitud porque los niños son sometidos a tareas forzadas que no son adecuadas para su edad, son castigados y muchos ni siquiera pueden salir de casa ”.
En México, casi el 8.4 por ciento de los niños del país trabajan de alguna forma, la mayoría en la agricultura o en maquiladoras, plantas de ensamblaje para la exportación.
Joaquín Cortez, autor del estudio “Esclavitud infantil moderna: casos de explotación laboral infantil en las maquiladoras”, explicó a IPS que el trabajo infantil es más grave en los estados de Colima, Guerrero y Puebla.
“Trabajan en condiciones de extrema precariedad, además de trabajar más de 48 horas semanales, percibiendo salarios de entre 29 y 40 dólares semanales. Trabajan en espacios verdaderamente inhumanos y sobrecalentados. Ni siquiera se les dan las mínimas medidas de seguridad, como mascarillas para que no inhalen pelusas de los jeans, o guantes para rasgar las costuras, que les duelen los dedos ”, dijo.
En Brasil, un estudio de 2017 del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) encontró que aproximadamente 1.8 millones de niños entre las edades de cinco y 17 años trabajan en Brasil. Sin embargo, es importante señalar, como dice la economista Flávia Vinhaes y autora del informe, el trabajo infantil no siempre constituye esclavitud. Aún así, entre los niños brasileños de 5 a 13 años, el 74% de ellos no recibió remuneración por su trabajo.
“En la agricultura tradicional, los niños y adolescentes realizan labores bajo la supervisión de sus padres como parte del proceso de socialización, o como un medio para transmitir técnicas adquiridas tradicionalmente de padres a hijos”, dijo.
“Esta situación no debe confundirse con la de los niños que se ven obligados a trabajar regularmente o día a día a cambio de algún tipo de remuneración o simplemente para ayudar a sus familias, con el consiguiente daño a su desarrollo educativo y social”, dijo. “Existe una delgada línea entre ayudar y trabajar de una manera cultural y educativa”.
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