Este Día del Trabajo, considere esto: casi 2,000 personas en Arizona trabajan todos los días por tan solo 10 centavos la hora.
Si bien se supone que el Día del Trabajo es un “tributo nacional a las contribuciones que los trabajadores han hecho a la fuerza, la prosperidad y el bienestar de nuestro país”, esta celebración no se otorga a los trabajadores en prisión.
Algunos pueden argumentar que los programas de trabajo penitenciario ofrecen a los reclusos la oportunidad de recibir una valiosa capacitación laboral, pero a menudo trabajo de prision es simplemente un sistema para que las empresas y los gobiernos se beneficien mediante la explotación de una rica fuente de mano de obra barata y fácil de coaccionar.
Y el sistema que existe hoy en día se debe en gran parte al legado de la esclavitud y cómo la servidumbre como "castigo por un crimen" sigue siendo permisible bajo la 13ª Enmienda.
En un artículo de opinión para Centro de Arizona, El Dr. Warren H. Stewart, Sr., presidente de la Coalición del Clero Afroamericano, explica:
El trabajo penitenciario de Arizona está organizado por una empresa llamada Arizona Correctional Industries (ACI). La gente puede sorprenderse al saber que aquellos con trabajos a través de ACI no solo trabajan para la prisión que los encarcela. El año pasado, ACI, que el año pasado ganó casi $ 45 millones en ventas, también entregó “más de 2.7 millones de horas de trabajo a empresas del sector privado”.
De hecho, durante más de 10 años, el mayor empleador de trabajadores penitenciarios en Arizona ha sido la propiedad privada Hickman Family Farms. Para Hickman, las personas encarceladas cargan camiones, empacan cartones de huevos y construyen nuevos graneros. A cambio, Hickman paga al menos el salario mínimo a ACI, pero solo una fracción de ese dinero llega a manos de los trabajadores.
El acuerdo rastrea la vergonzosa práctica, desarrollada durante la Reconstrucción, de "arrendamiento de convictos" en prisiones notorias como Parchman Farm en Mississippi, cuando los estados del sur alquilaban prisioneros a contratistas adinerados. La práctica filtraba la esclavitud a través de condenas penales y prisiones para explotar la excepción de la 13ª Enmienda, que de otro modo prohibía la esclavitud, para la servidumbre que es "castigo por el delito".
De hecho, si uno de los objetivos de la prisión es ayudar a rehabilitar a las personas para su reingreso a la sociedad, es cuestionable que a los presos solo se les garanticen 50 dólares tras su liberación.
Como señala Heather Ann Thompson, experta en trabajo penitenciario, "la evidencia es abrumadora de que los trabajos que realizan la mayoría de los presos probablemente no se puedan transportar al exterior".
Esta combinación los prepara para fallar.
Para el Dr. Stewart, los trabajadores en prisión merecen dignidad y la capacidad de quedarse con una mayor parte de su cheque de pago para poder sobrevivir y ayudar a sus familias cuando sean liberados.
Por lo tanto, escribe, “Este Día del Trabajo, rindamos homenaje a su trabajo levantando nuestras voces en el llamado a una mejor paga y un trato justo. Exigamos un cambio a esta injusta práctica de la prisión con fines de lucro ”.
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En los EE. UU., 22 estados tienen alguna forma de esclavitud o servidumbre por contrato como castigo por el crimen en sus constituciones estatales. Nebraska tiene una votación estatal en 2020 para arreglar su constitución. Vermont está trabajando en el suyo. Colorado arregló el suyo en 2018. Los votos legislativos estatales están casi al 100% a favor de eliminar la esclavitud y/o la servidumbre por contrato como castigo por el crimen. Es factible arreglar cada constitución estatal que tenga este problema dentro de aproximadamente una década. Trabájalo estado por estado.