En 2013, Chairat Ratchapaksi encontró un trabajo como pescador comercial para mantener a su familia.
Rápidamente contratado por el propietario de un barco en la provincia de Samut Songkram en el Golfo de Tailandia, pasaría los siguientes dos años de su vida continuamente en el mar.
Lo obligaron a trabajar en turnos de 24 horas, no le pagaron, y el patrón lo golpeó y lo amenazó con arrojarlo por la borda si se quejaba.
Finalmente, fue "arrojado a una isla y encarcelado"; él, como miles de otros pescadores del sudeste asiático, fue abandonado en la remota isla indonesia de Benjina.
“No sabía cómo escapar”, dice Chairat, quien ahora dirige el Grupo Sindical de Pescadores Migrantes y Tailandeses (TMFG). “Enviamos una carta al embajador de Tailandia en Indonesia desde la prisión, pero no obtuvimos respuesta. No pasó nada. Pensé, '¿Quién me va a rescatar?' Me sentí desesperado ".
El sector pesquero tailandés reportó ingresos por exportaciones de $ 5.5 mil millones de dólares el año pasado, lo que lo convierte en un pilar clave de la economía del país.
El gobierno se ha comprometido a reformar la industria pesquera luego de los abusos, pero como dice la ONG local Tailandesa Labor Rights Promotion Network (LPN), hasta uno de cada 10 pescadores comerciales de la región son víctimas de la esclavitud moderna.
Al Jazeera habló con LPN y TMFG para comprender los desafíos en la industria:
Según Patima Tungpuchayakul, directora de LPN, uno de los principales obstáculos logísticos para los reguladores es la vasta y compleja cadena de suministro en este sector.
“Hay tantos participantes en esta industria”, dice. "Muchos operadores en los eslabones de captura, procesamiento y exportación de la cadena pueden significar que el sector es muy difícil de seguir".
El Departamento de Pesca de Tailandia enumera 82 procesadores de productos del mar aprobados solo para la exportación. La LPN estima que hay entre 10,000 y 20,000 barcos de pesca que abastecen a estos procesadores.
[Chairat] como presidente del TMFG, trabaja para encontrar, registrar y eventualmente liberar y repatriar a los pescadores esclavos.
La organización estima que ha encontrado y organizado la liberación de alrededor de 4,000 pescadores esclavos desde 2014. Mientras trabajan a través de canales oficiales, el trabajo puede resultar peligroso.
No es raro, por ejemplo, que las empresas pesqueras sobornen a las autoridades locales, dejando a los rescatadores de esclavos sin protección efectiva en lugares aislados.
El Grupo Sindical de Pescadores Tailandeses y Migrantes (TMFG) también ha desarrollado un sistema para que los trabajadores hagan llamadas de ayuda en su teléfono móvil mientras están en el mar sin ser detectados. Chairat dice que los detalles de este plan deben mantenerse en secreto para proteger a los pescadores.
También tiene un mensaje para los consumidores preocupados por comprar mariscos de Tailandia.
“No queremos presionar a los consumidores para que dejen de comprar productos del mar”, dijo Chairat.
“Un boicot también afecta a los pescadores. La solución es que los trabajadores deben tener poder. Tiene que haber una acción colectiva ”.
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