Aunque Mauritania abolió oficialmente la esclavitud en 1981, Maatalla Mboirick ha vivido la mayor parte de su vida bajo su "amo". Si bien desde entonces escapó y comenzó a reconstruir su vida, su experiencia refleja la profunda jerarquía en la sociedad que perpetuó su abuso durante tanto tiempo.
Revisión de la política mundial explica:
Un miembro de la clase Haratine (el término generalmente se refiere a los mauritanos que son descendientes de personas esclavizadas o que están esclavizados ellos mismos) cuando era niño, se consideraba que Mboirick era propiedad de su maestro, al igual que su madre y sus hermanos. Todos trabajaron las veinticuatro horas del día sin paga en la región fronteriza donde Mauritania se encuentra con el Sahara Occidental y Argelia.
Mboirick hacía tareas domésticas y pasaba días en las dunas de arena, vigilando las manadas de camellos. “Estábamos aislados, vivíamos solos, no estudiamos [y] hacíamos todo el trabajo”, dice Mboirick, que ahora tiene 30 años. "Así que estaba claro que no éramos como los demás".
Fue solo un día cuando un grupo perdido de gendarmes, la policía militar, se perdió y se encontró con Mboirick para pedir ayuda para llegar a una base militar de la que escapó. Mboirick dijo que no podía mostrarles el camino porque su maestro lo castigaría por irse. Perplejos al escuchar que Mboirick tenía un amo, los gendarmes esperaron hasta que regresara el dueño de esclavos quien, al darse cuenta de que nos meteríamos en problemas si admitía tener esclavos, mintió a la policía y permitió que Mboirick se fuera.
Es importante señalar que el tipo de esclavitud en la que Mboirick tenía poco en común con lo que la mayoría de los estadounidenses imagina en los días anteriores a la guerra civil. El "sistema mauritano es en muchos sentidos un producto de lo que se conoce localmente como 'dependencia extrema', en el que las personas esclavizadas y sus familias, privadas de educación y trabajo remunerado, mantienen lazos con sus amos para sobrevivir". La mayoría de las personas esclavizadas pertenecen a la clase Haratine, o los Moros Negros, que representan la clase social más baja del país.
En 2015, el gobierno hizo de la esclavitud un crimen de lesa humanidad punible con hasta 20 años de prisión. Sin embargo, hasta ahora solo se han dictado tres condenas en un país donde miles viven en esclavitud como Mboirick. La postura del gobierno es que "no hay esclavitud en Mauritania". "Es cosa del pasado".
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