Un informe reciente publicado por King's Business School destaca un problema crítico en el sector de la construcción de viviendas del Reino Unido: la insuficiente comprensión y documentación de los riesgos de la esclavitud moderna. A pesar de la importante contribución económica del sector y del impulso político para aumentar la oferta de viviendas, los riesgos de trabajo forzoso y explotación laboral se pasan por alto en gran medida. Y esa falta de concienciación podría estar propiciando la explotación.
Graves lagunas en la comprensión
Alrededor del 40% de la producción de la construcción en el Reino Unido corresponde a la construcción de viviendas. Sin embargo, de los 67 documentos de investigación existentes sobre explotación laboral revisados por los investigadores, solo 12 abordaban explícitamente la construcción de viviendas. El informe fue encargado por el Director de Cumplimiento de la Ley del Mercado Laboral y el Centro de Políticas y Evidencia sobre Esclavitud Moderna y Derechos Humanos (PEC). La Dra. Gabriela Gutiérrez-Huerter O, profesora titular de Gestión Internacional en la Escuela de Negocios del King's College de Londres, fue una de las investigadoras. La Dra. Gutiérrez-Huerter O afirmó que el informe señala importantes lagunas en la comprensión de la esclavitud moderna en la construcción de viviendas.
Dr. Gutiérrez-Huerter O fijado:
Descubrimos que, si bien la explotación es un riesgo ampliamente reconocido en la construcción, la construcción de viviendas ha sido poco investigada. Este punto ciego limita la capacidad del gobierno y la industria para identificar o prevenir daños.
El informe describe la situación actual de la esclavitud moderna en el sector como poco conocida, escasamente investigada y prácticamente sin documentar. Esto resulta especialmente preocupante dada la continua presión del gobierno británico para aumentar la oferta de nuevas viviendas en construcción. Más viviendas significan más trabajadores, y más trabajadores pueden significar más explotación si nada cambia.
La escasa vigilancia y la falta de claridad en la rendición de cuentas son la vía hacia la explotación.
Resulta alarmante que los participantes en la investigación describieran múltiples barreras para la aplicación de la ley y la detección de la esclavitud moderna en el sector. La limitada capacidad para realizar inspecciones proactivas y las demoras entre las investigaciones y la presentación de informes fueron especialmente preocupantes. Además, el informe señala que las preocupaciones por la seguridad disuaden a los inspectores de sentirse cómodos durante el trabajo de campo, lo que agrava el desafío de identificar o abordar la explotación y exigir responsabilidades a las empresas.
El coautor del informe e investigador postdoctoral, el Dr. Furqan Suhail, compartió:
Existe una preocupación real de que el impulso para fomentar la construcción en Gran Bretaña no se vea acompañado de una capacidad de aplicación de la ley adecuada. El riesgo de esclavitud moderna prolifera donde la supervisión es débil y la rendición de cuentas no está clara.
Desde salarios impagos y violaciones de las normas de salud y seguridad hasta servidumbre por deudas y trabajo forzoso, las formas superpuestas de explotación laboral son comunes en el sector de la construcción. Cuanto más larga es la cadena de suministro, más opaca y menos controlada resulta, lo que aumenta la probabilidad de que la explotación se encuentre oculta. Debido a los altos niveles de trabajo informal y al uso generalizado de intermediarios laborales, la construcción de viviendas es particularmente vulnerable a este tipo de riesgos. El informe destacó que los trabajadores migrantes se enfrentan a un riesgo aún mayor de explotación. Las barreras lingüísticas y el desconocimiento sobre cómo denunciar abusos hacen que muchos guarden silencio.
Freedom United apoya a los investigadores en su llamado a la inversión específica en la recopilación de datos, incluyendo investigaciones centradas en los trabajadores, mejores vías de denuncia y protocolos de aplicación más claros que permitan abordar mejor los riesgos antes de que se conviertan en explotación grave. Sin embargo, la responsabilidad no recae únicamente en el gobierno. Las corporaciones y los desarrolladores también deben rendir cuentas por la explotación en sus cadenas de suministro.
Por eso Freedom United es Campaña para lograr leyes de responsabilidad corporativa más estrictas que garanticen que las empresas ya no puedan lucrarse con el trabajo forzoso ni hacer la vista gorda ante los abusos. Es hora de crear mejores protecciones y asegurar que ninguna vivienda se construya con la mancha de la esclavitud moderna.
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