El senador estadounidense Cory Booker presentó el martes la Ley de Responsabilidad y Explotación del Trabajo Infantil, cuyo objetivo es disuadir el trabajo infantil en las plantas empacadoras de carne. El proyecto de ley evitaría que las empresas que cometen violaciones de la ley laboral “graves, repetidas o generalizadas” contraten contratos con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) por hasta cinco años.
Esto sigue a investigaciones recientes que descubrieron a niños migrantes no acompañados que trabajaban en condiciones de explotación en los EE. UU. y que se ignoraban los indicadores de tráfico.
El USDA es un importante comprador de carne y otros alimentos para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y otros programas gubernamentales.
El trabajo infantil sigue siendo un desafío
El trabajo infantil sigue siendo un problema generalizado en los EE. UU. En febrero de 2022, Reuters expuso el trabajo infantil en las plantas de pollo de Alabama, revelando cómo los migrantes centroamericanos no acompañados y endeudados con los traficantes de personas trabajaban en turnos agotadores en las fábricas.
En noviembre de 2022, el Departamento de Trabajo presentó una denuncia contra Packers Sanitation Services Inc por emplear a decenas de niños en turnos nocturnos en plantas procesadoras de carne de todo el país. Algunos sufrieron quemaduras químicas y heridas.
Los informes de Reuters del año pasado también encontraron que niños inmigrantes, de tan solo 12 años, fabricaban piezas de automóviles para Hyundai y Kia. Informes adicionales del New York Times y otros medios han informado sobre el trabajo infantil migrante en varios estados.
Bill busca abordar este desafío
Booker dijo: "Debemos responsabilizar a las empresas por violar las leyes laborales y su papel en la explotación de niños y trabajadores vulnerables para ayudar a generar ganancias récord".
La legislación propuesta requeriría que las empresas que compiten por los contratos del USDA divulguen cualquier infracción laboral o de seguridad de los trabajadores, incluidas las infracciones por parte de los subcontratistas, que se remonta a tres años. También requiere que el Secretario de Trabajo de los EE. UU. compile una lista anual de infractores graves y reincidentes que no serían elegibles para los contratos del USDA.
El proyecto de ley está codirigido por el Senador Peter Welch de Vermont, y el Representante Greg Casar dirige una campana complementaria en la Cámara de Representantes.
Esta es la última de una serie de acciones recientes del Congreso para abordar los hallazgos preocupantes de mano de obra migrante menor de edad en las fábricas de EE. UU. Reuters descubrió que la práctica a menudo depende de subcontratistas, como agencias de empleo temporal, que los grandes empleadores contratan para contratar trabajadores de planta.
El Departamento de Trabajo dijo a principios de este año que ha visto un aumento de casi el 70% en las violaciones de trabajo infantil desde 2018, incluso en ocupaciones peligrosas. El secretario de Agricultura de EE. UU., Thomas Vilsack, envió una carta a las mayores empresas de procesamiento de carne y pollo de EE. UU. a principios de este mes instándolas a examinar sus cadenas de suministro en busca de evidencia de trabajo infantil.
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¡Hay que acabar con el trabajo infantil y la trata de personas!
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