Egipto produce aproximadamente la mitad del suministro mundial de jazmín, un ingrediente importante para la industria del perfume. Pero un reciente investigación de la BBC reveló que detrás de la tentadora fragancia, los recolectores de jazmín en Egipto a menudo incluyen niños que trabajan extenuantes y largas horas por la noche para recoger las delicadas flores. Y a pesar de las promesas de la industria de mantener el trabajo infantil fuera de su cadena de suministro, poco se está haciendo para detenerlo.
La presión por obtener más ganancias conduce directamente al trabajo infantil
Las flores de jazmín se recogen a mano por la noche debido a sus cualidades delicadas y frágiles. A los recolectores en Egipto se les paga por peso y una parte de lo que ganan con la recolección va al propietario de la tierra. El puñado de empresas propietarias de la mayoría de las marcas de perfumes de lujo han estado ajustando mucho los presupuestos, lo que ha resultado en salarios muy bajos para los recolectores. Para tener alguna esperanza de ganar lo suficiente para alimentar a sus familias, los recolectores se ven obligados a llevar a sus hijos a trabajar para que recojan con ellos. Imágenes encubiertas de campos de jazmines egipcios durante la temporada de recolección del año pasado revelaron la prevalencia de la práctica.
El Relator Especial de la ONU sobre las formas contemporáneas de esclavitud, Tomoya Obokata, dijo:
“Sobre el papel, ellos [la industria] prometen tantas cosas buenas, como la transparencia de la cadena de suministro y la lucha contra el trabajo infantil, pero al mirar estas imágenes, en realidad no están haciendo las cosas que prometieron hacer”.
Los recolectores suelen vivir por debajo del umbral de pobreza y dependen de los ingresos de la recolección de flores de jazmín. Una madre filmada recogiendo flores de jazmín con sus hijos solo pudo recolectar 1.5 kg de flores de jazmín en una noche. Después de pagar un tercio de sus ganancias al terrateniente, la familia se quedó con aproximadamente 1.50 dólares estadounidenses. Con la inflación en su punto más alto de todos los tiempos en Egipto, esa insignificante cantidad compra incluso menos que nunca. Esto hace que ganar lo suficiente para alimentar a sus familias sea una tarea hercúlea para muchos.
Los “maestros” quieren el aceite más barato posible en el frasco de fragancia
Mientras que las casas de fragancias que exportan el aceite de jazmín controlan lo que se les paga a los recolectores, las compañías de perfumes que están por encima de ellas, como L'Oréal y Estée Lauder, tienen todo el poder. Estas empresas son conocidas como “los maestros” y establecen un presupuesto extremadamente ajustado que fluye en forma de presión hacia las fábricas, obligándolas a establecer pagos bajos a los recolectores para mantenerse dentro del presupuesto. Y son los pagos extremadamente bajos a los recolectores los que conducen al trabajo infantil explotador. Si a los recolectores se les pagara un salario digno, no necesitarían involucrar a sus hijos en el trabajo sólo para poner comida en la mesa.
Gharbia, un recolector de jazmines, dijo:
“La gente aquí no vale nada, no me importa que la gente use perfume, pero quiero que la gente que usa este perfume vea en él el dolor de los niños. Y hablar”.
Según un fabricante de perfumes independiente, existe una gran desconexión entre el valor del que se habla en el marketing de los fabricantes de perfumes y lo que realmente se paga a los recolectores por este ingrediente “precioso”.
¿Qué pasa con ese compromiso con el “abastecimiento ético”?
Las empresas de perfumes pintan un hermoso panorama de abastecimiento ético en su cadena de suministro y afirman tener tolerancia cero con el trabajo infantil. Además, cada empleador en su cadena de suministro ha firmado una carta comprometiéndose a cumplir con las directrices de la ONU sobre prácticas laborales seguras y la eliminación del trabajo infantil. Entonces, ¿qué pasa? Según la investigación, el sistema de auditoría vigente es "profundamente defectuoso". Las empresas dependen de las casas de fragancias para pedir a empresas auditoras externas que verifiquen la debida diligencia y eso simplemente no está funcionando.
La abogada Sarah Dadush, fundadora del Proyecto de Contratación Responsable, dijo que el problema es:
“'los auditores sólo auditan lo que se les paga por auditar', y esto podría no incluir el precio pagado a la fuerza laboral, 'una de las principales causas' del trabajo infantil”
Uno de los informes vistos por los investigadores de una empresa de auditoría independiente dio a la fábrica que visitaron una “evaluación entusiasta”. Pero del informe también se desprende claramente que la visita había sido anunciada con antelación y que sólo se investigó la fábrica donde se procesa el jazmín. Las pequeñas granjas de las que obtenía el jazmín, donde se realiza trabajo infantil, no habían sido visitadas. Con un sistema tan claramente defectuoso, es fácil ver cómo las compañías de perfumes pueden encubrir los problemas de explotación del trabajo infantil y salir oliendo como una rosa mientras al mismo tiempo exigen presupuestos abusivamente bajos e ignoran que son los niños los que pagan.
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Nunca usé ningún perfume, nadie en mi familia lo hace. El trabajo infantil es un delito penal para mí. Debemos cuidar sus vidas, especialmente cuando son niños.
Los niños merecen respeto, educación y buena nutrición: ¡no ser abusados por personas codiciosas!
¡¡Ya no uso perfume!!