Una pareja de Virginia Occidental que obligó a sus cinco hijos adoptivos a trabajar en condiciones brutales ha sido condenada a las penas máximas de prisión por trabajos forzados, trata de personas y abuso infantil. Jeanne Whitefeather, de 62 años, y Donald Lantz, de 63, fueron... condenado en eneroAhora se enfrentan a 215 y 160 años de cárcel, respectivamente.
La jueza Maryclaire Akers dejó claro que su castigo sería acorde con la gravedad de sus crímenes. «Los trajeron a Virginia Occidental, un lugar que conozco casi como el paraíso, y los metieron en el infierno», les dijo. «Este tribunal ahora los meterá en el suyo».
Un hogar construido sobre la crueldad
La pareja, ambos blancos, adoptaron a cinco hermanos negros y Los sometieron a años de explotación y maltrato. Los niños fueron encerrados en un cobertizo, obligados a dormir en el suelo, con mínima alimentación y obligados a usar un cubo como baño mientras cámaras de seguridad vigilaban cada uno de sus movimientos. Se les asignaban tareas físicamente agotadoras y se les obligaba a realizar trabajos pesados.
Los fiscales habían argumentado que la pareja eligió específicamente niños negros para adoptar, viéndolos como más fácilmente explotables.
Durante el juicio, la hija mayor testificó que ella y sus hermanos fueron tratados como sirvientes, no como niños. Tenían que permanecer de pie durante horas para no dormirse y eran castigados físicamente por desobediencia. Algunos niños eran obligados a cavar con las manos desnudas y a realizar trabajos agotadores sin importarles su bienestar.
El Independiente (aqui),
La niña y el niño mayores compartían una habitación, fueron obligados a dormir en el suelo y usaron el mismo balde para el baño mientras el otro sostenía una sábana para protegerse de las cámaras de seguridad de la casa, según el testimonio.
Excusas y ninguna rendición de cuentas
A pesar de la abrumadora evidencia, Whitefeather y Lantz negaron su responsabilidad por sus acciones. Whitefeather afirmó que nunca tuvo la intención de dañar a los niños, mientras que Lantz desestimó el trabajo forzoso como tareas agrícolas rutinarias. Su defensa intentó culpar al sistema estatal de bienestar infantil, argumentando que simplemente estaban desbordados por la carga de trabajo de los cuidadores.
Sin embargo, la fiscalía reveló que la pareja nunca buscó ayuda para el trauma de sus hijos, a pesar de vivir a pocos minutos de una clínica de salud mental. En cambio, los aislaron, los castigaron y los explotaron.
La hija mayor, quien posteriormente presentó una demanda civil contra sus padres adoptivos, rechazó sus disculpas. En una contundente declaración, declaró ante el tribunal:
No entiendo en absoluto cómo fuiste capaz de tratar a una persona como me trataste a mí y a mis hermanos y luego predicar el nombre de Dios inmediatamente después de eso.
La lucha para proteger a los niños vulnerables
Este caso subraya la necesidad urgente de contar con protecciones más fuertes para los niños vulnerables, particularmente aquellos en sistemas de acogida y adopción.
Al menos en este caso se ha hecho justicia.
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Habiendo crecido en una granja y teniendo que trabajar cuando era niño, me gustaría saber más sobre lo que este hombre pensaba que eran “tareas agrícolas normales”.
Bueno, ¿y qué tal si los ponemos a ambos frente a un pelotón de fusilamiento? Eso les ahorraría dinero a los contribuyentes al mantenerlos.