El caso de una joven que fue llevada al Reino Unido y traficada con fines de explotación sexual ha revelado que el gobierno ha estado negando a cientos, si no miles, de víctimas el acceso a asistencia jurídica.
Como secretaria del Interior, Theresa May hizo de la lucha contra la esclavitud moderna una de sus políticas clave, prometiendo a las víctimas que las protegería de los recortes en la asistencia legal para que pudieran pagar abogados para sus casos de inmigración. El Ministerio del Interior incluso tenía publicaciones que indicaban que las víctimas de la trata de personas podían obtener asesoramiento legal gratuito sobre inmigración.
Sin embargo, a la joven, conocida como LL, se le negó asistencia legal en abril del año pasado a pesar de haber sido identificada como una víctima potencial de trata por parte del gobierno. Ella presentó un caso de prueba desafiando la decisión, que finalmente reveló el error del gobierno.
Noticias de Buzzfeed informa que la Agencia de Asistencia Legal, que forma parte del Ministerio de Justicia, ha admitido haber cometido irregularidades al negar asistencia jurídica a las víctimas de la trata:
[LL] quería solicitar una licencia discrecional para permanecer, un estatus migratorio que puede otorgar a las personas un derecho temporal a permanecer en el Reino Unido si han sufrido dificultades extremas.
La Unidad de Lucha contra la Trata y la Explotación Laboral, una organización benéfica que brinda apoyo legal a las víctimas, recibió permiso para revisar judicialmente la decisión de asistencia legal en su caso de inmigración.
El día anterior a la audiencia completa el mes pasado, el Ministerio de Justicia llegó a un acuerdo de que, de hecho, habían malinterpretado la ley.
Cientos de víctimas extranjeras de la trata terminan en el Reino Unido cada año; las últimas cifras muestran que se reportaron 2,358 víctimas potenciales solo en un año. La situación significa que cientos, si no miles, pueden haber sido rechazados para recibir asistencia legal cuando intentaban quedarse en Gran Bretaña.
Carita Thomas, abogada de la Unidad de Lucha contra la Trata y la Explotación Laboral, que presentó el caso, dijo que este caso expone la falta de coordinación del gobierno.
“Esto demuestra que no existe un pensamiento conjunto para la protección de las víctimas de la esclavitud moderna en todo el gobierno. Uno de los objetivos del gobierno era tomar una decisión que tuvo un impacto enormemente negativo en la capacidad de las víctimas para acceder a los derechos que merecían tener, y otro brazo del gobierno no sabía nada al respecto ”, dijo.
Thomas agregó que “hubo otros casos” en los que se denegó la asistencia legal, lo que cuestiona cuántas víctimas fueron rechazadas para recibir ayuda a la que tienen derecho en virtud de la Ley de esclavitud moderna del Reino Unido.
Aún así, el Ministerio del Interior rara vez otorga a las víctimas que fueron traficadas al Reino Unido el derecho a permanecer en el país. Cifras recientes muestran que solo el 12% de las víctimas reconocidas de la trata de personas recibieron permiso discrecional para quedarse.
Pero como explica Kate Roberts de la Human Trafficking Foundation, el estatus migratorio es una gran preocupación para las víctimas mientras intentan reconstruir sus vidas.
“Hemos escuchado mucho sobre el 'ambiente hostil' recientemente y tener un estatus migratorio poco claro pone su vida en suspenso… tiene prohibido acceder a los servicios básicos que las víctimas necesitan para comenzar a recuperarse de la esclavitud”, dijo.
"Tener un estado migratorio seguro es absolutamente fundamental para volver a encarrilar su vida y sentirse seguro nuevamente".
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Debería ir ahora por su completo fracaso en cada trabajo que ha hecho.