Los residentes de los municipios de Sudáfrica han dependido durante mucho tiempo de minoristas informales conocidos como spaza tiendas de alimentos, artículos para el hogar y trabajo por cuenta propia.
Pero los cambios recientes en el sector han llevado al aumento de la explotación generalizada y la servidumbre por deudas, informó The Conversation el lunes.
Las tiendas Spaza se clasifican como minoristas informales porque son negocios no registrados y operan completamente en efectivo. Esta informalidad es lo que permite a los comerciantes pobres comerciar desde sus hogares para mantenerse sin un reconocimiento legal formal.
Pero una nueva investigación de Sustainable Livelihoods Foundation y PLAAS ha revelado que la mayoría de las tiendas spaza ahora son informales por elección, es decir, son operadores más grandes y ricos que han adoptado intencionalmente las condiciones informales para eludir las regulaciones.
A diferencia de las tiendas tradicionales de spaza, estos negocios son operados por mayoristas más grandes aguas arriba y emplean personal, a menudo en condiciones de alta explotación.
La mayoría de los empleados de Spaza Shop entrevistados como parte de la investigación trabajaban más de 15 horas al día, sin días libres, por ingresos mensuales tan escasos como R400 (alrededor de $ 27.22). Muchos también informaron que se les retuvo el pago.
Se descubrió que los trabajadores extranjeros estaban sujetos a niveles particularmente altos de abuso.
La mayoría informó haber trabajado para pagar las deudas por los gastos de viaje con sus jefes, quienes también se quedaron con los pasaportes de los empleados y los obligaron a dormir en el edificio.
La conversación informes:
Estas condiciones violan claramente la leyes laborales, que estipulaba en ese momento que los trabajadores minoristas deben ganar al menos R3,701 por mes durante una semana laboral de 45 horas. La ley estipula 12 horas de descanso en cada período de 24 horas, o 36 horas de descanso consecutivas por semana, incluidos los domingos, a menos que se acuerde por escrito.
Además, las condiciones de trabajo que encontramos desencadenan la gran mayoría de las condiciones de trabajo identificadas por la Autoridad de Gangmasters and Labor Abuse del Reino Unido como banderas de advertencia que la gente podría estar trabajando como trabajo en servidumbre.
Si nuestra muestra es algo para seguir, puede haber muchos miles de empleados de comerciantes que se afanan detrás del mostrador de ventas en estas circunstancias.
El sector de las tiendas spaza ha cambiado significativamente durante la última década, ya que los supermercados y los centros comerciales han obligado a los propietarios de negocios informales a adaptarse para competir.
Pero en lugar de centrarse en el aumento de las empresas explotadoras, el debate en torno a los cambios en el sector de las tiendas spaza ha estado dominado por discusiones que se centran en un aumento de los comerciantes extranjeros.
Alentados por políticos populistas, los empresarios inmigrantes se han convertido en el objetivo de campañas xenófobas que los culpan de dañar los medios de vida sudafricanos y socavar las tiendas tradicionales de spaza.
Sin embargo, los hallazgos de la investigación muestran que es el cambio estructural más amplio hacia lo que los autores llaman negocios 'informalistas' lo que está perjudicando tanto a los dueños de negocios como a los empleados y que, de hecho, los trabajadores extranjeros suelen ser los más afectados.
Depende del gobierno sudafricano abordar el problema mediante la promulgación de una legislación justa que no permita eludir intencionalmente las regulaciones.
Sin una acción decisiva, los rápidos cambios que se están produciendo en el sector de las tiendas spaza corren el riesgo de llevar a miles de trabajadores a la esclavitud moderna.
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