En el municipio de Sayaxché, en el norte de Guatemala, los pobladores se mantienen como la última frontera de resistencia al avance de las plantaciones de palma aceitera en la región según informa Tiempos iguales.
Los residentes son parte de la Cooperativa Manos Unidas, la única comunidad en el área que ha mantenido la propiedad colectiva de su tierra. Esta estrategia ha ayudado a los lugareños a resistir la presión de las empresas de aceite de palma para vender sus tierras, pero eso no ha impedido que la industria del aceite de palma supere a las comunidades vecinas, degrade el medio ambiente y atrape a los trabajadores en la esclavitud moderna.
El lago del que la gente de Manos Unidas ha dependido durante años para obtener agua y pesca ahora está contaminado con productos químicos tóxicos que se han filtrado desde las plantaciones de palma cercanas. Como relató un pescador local: "Sin agua, no podemos vivir: sin agua no hay nada".
Desesperados por obtener ingresos, los lugareños han tenido que dedicarse a trabajar para las mismas plantaciones de palma que causaron su sufrimiento, obligados a aceptar condiciones de trabajo esclavistas. Un granjero explicó:
“Trabajan muchas horas por poco dinero, sin horarios fijos y tienen que comprar ellos mismos sus equipos. Pero no hay nada más. Si hubiera otra fuente de ingresos, no harían esto, pero tenemos que comer ”.
Los trabajadores dicen que les pagan menos de sólo 60 quetzales (7.50 euros) al día, menos del salario mínimo, y los empleadores amenazan con echarlos si protestan. Según un líder de la comunidad local, la necesidad económica básica para mantener a sus familias es lo que "lleva [a los trabajadores] al matadero".
Los vínculos entre el ecocidio y la esclavitud moderna debido al aceite de palma son claros en Sayaxché, y el cultivo de la palma amenaza con convertir las tierras en infértiles durante décadas, degradadas por el monocultivo de la palma.
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