El cobalto es un mineral extraído principalmente en la República Democrática del Congo (RDC). Es fundamental para la tecnología de baterías utilizada en vehículos eléctricos y teléfonos móviles. Pero la ética dudosa y las prácticas laborales de explotación, en particular el uso de trabajo infantil, siguen acechando al sector, según un estudio artículo en Wards 100. Se debe hacer más para mantener a los niños seguros.
Niños trabajando como mineros de la fiebre del oro
A pesar de los esfuerzos por encontrar un sustituto para este controvertido mineral, la demanda de cobalto sigue aumentando. Los analistas esperan que alcance las 222,000 toneladas en 2025, triplicando la cantidad de 2010. Además de que la República Democrática del Congo es el principal proveedor mundial de cobalto, su principal forma de extracción de cobalto es la minería artesanal, en la que a menudo participan niños.
Según el Departamento de Trabajo de EE. UU.:
“Los niños trabajan habitualmente en estas minas, a menudo en condiciones peligrosas. Si bien la minería está en la lista de actividades peligrosas de la República Democrática del Congo en las que está prohibido el trabajo infantil, la mayor parte de la minería de cobalto en la República Democrática del Congo se realiza de manera informal, donde el seguimiento y la aplicación de la ley son deficientes”.
Los individuos, no las máquinas, realizan la mayor parte del trabajo en el sector de la minería artesanal. Es común encontrar niños de entre 9 y 10 años obligados a realizar trabajos peligrosos en las minas, trabajando para ayudar a sus padres. Al igual que los mineros de la fiebre del oro del siglo XIX, los niños utilizan herramientas mineras sencillas y que requieren mucha mano de obra, como un pico o una pala y un balde. Además, no utilizan equipos de seguridad. En el mejor de los casos, los niños que trabajan en estas minas renuncian a su infancia; en el peor de los casos, a veces dan la vida.
Tesla, Dell y Microsoft siguen actuando con impunidad
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha lanzado una nueva iniciativa titulada “Combatir el trabajo infantil en la industria del cobalto de la República Democrática del Congo (COTECCO)” para detener el uso de trabajo infantil en la cadena de suministro de cobalto. La iniciativa tiene como objetivo alentar a las partes interesadas clave a desarrollar e implementar estrategias para reducir el trabajo infantil y mejorar las condiciones laborales en las minas de cobalto artesanales y de pequeña escala en la República Democrática del Congo y en la cadena de suministro de cobalto en general.
El artículo de Wards 100 decía:
"En respuesta a la presión gubernamental, los fabricantes de automóviles globales como Tesla, General Motors, Mercedes-Benz, Volkswagen, Hyundai y otros, así como sus proveedores, han adoptado políticas que prohíben el uso de trabajo infantil en las cadenas de suministro".
A pesar de las nuevas políticas, una demanda federal en curso encontró que empresas como Tesla, Alphabet, Dell y Microsoft utilizan trabajo infantil en operaciones mineras de cobalto. La demanda acusa a las cinco empresas de unirse a los proveedores en una empresa de “trabajo forzoso” al comprar cobalto de minas artesanales en la República Democrática del Congo. El representante legal de cinco niños asesinados en la minería de cobalto es uno de los demandantes del caso.
Desafortunadamente, a principios de este año el Falló el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. que comprar cobalto en la cadena de suministro global no equivale a “participar en una empresa de trabajo forzoso” según una ley federal que protege a los niños y otras víctimas de la trata de personas y el trabajo forzoso. Sin embargo, los abogados de los demandantes esperan más litigios en torno al tema.
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El autor sospechoso de recurrir al trabajo infantil resulta ser Glencore Holdings, con sede en Suiza. Una corporación siniestra y notoria y siniestra que se dedica a la minería de recursos.
¿Por qué no iniciar un procedimiento legal entre ustedes mismos como “Libertad Unida”?
¿Entonces se ha detenido a Glencore y se han presentado cargos contra ellos?
¿Y qué ocurrirá cuando las nuevas baterías de litio y grafito/grafeno dominen el mercado (especialmente en el de los coches eléctricos)? ¿Se trasladará a los trabajadores infantiles/esclavos a donde se encuentre el litio?