Biram Dah Abeid fue despertado abruptamente por la policía a las 5:30 a.m., arrastrado desde una celda sórdida y sin ventanas en Mauritania. Sin embargo, no le sorprendió: el día de su arresto coincidió con la fecha límite de la comisión electoral para que los candidatos se inscribieran en las elecciones nacionales.
Desde que Abeid, presidente de la Iniciativa para el Resurgimiento del Movimiento Abolicionista (IRA), anunció su candidatura a un cargo político en una plataforma contra la esclavitud, él y sus colegas han sido acosados repetidamente por las autoridades.
Tomar acción: Liberen a los activistas contra la esclavitud de Mauritania.
Mauritania ha intentado durante mucho tiempo intimidar a los activistas. El arresto de Abeid se produce inmediatamente después de la liberación de dos miembros de la junta del IRA, Moussa Bilal Biram y Abdellahi Matalla Saleck, de una remota prisión sahariana donde habían estado recluidos durante dos años por cargos falsos.
Como escribe Joanna Ewart-James, directora ejecutiva de Freedom United, en un artículo de opinión para El IndependienteAbeid fue detenido pocos días después de regresar a Mauritania:
Fue necesaria una llamada del presidente del Colegio de Abogados de Mauritania para conseguirle a Abeid una estera pequeña y una mosquitera en la celda sucia y destartalada. El 13 de agosto fue trasladado a la prisión central de Nouakchott en prisión preventiva por cargos de intento de agresión y amenaza de uso de la violencia. Abeid cuestiona las afirmaciones, que según los críticos son falsas.
Abeid solo había regresado al país en cuestión de días, después de haber regresado de los Estados Unidos, donde había participado en una sesión informativa del Congreso sobre el tema de la esclavitud en el Sahel. Y Abeid conoce bien su tema.
Hijo de esclavo, es un haratin, un grupo minoritario que se enfrenta a la discriminación hasta tal punto que la mitad de la población haratin del país vive como esclavo con descendientes "heredados" por sus dueños.
La sacudida que Abeid representa en su intento de asegurar un cargo político parece demasiado para las autoridades. Bajo la coalición Sawab-IRA, tenía la intención de presentarse a las elecciones nacionales y había celebrado reuniones públicas en la capital del país, aumentando su porcentaje de apoyo popular.
El gobierno de Mauritania ha estado bajo presión internacional para desmantelar uno de los últimos sistemas de bienes muebles del mundo, aprobar una nueva ley en 2015 y establecer un tribunal especial para la esclavitud.
Sin embargo, el progreso hasta ahora ha sido decepcionante; se han realizado muy pocos enjuiciamientos y, como ilustra el caso de Abeid, hablar en contra de la esclavitud es arriesgarse a perder la libertad.
Sin embargo, Abeid no se silencia fácilmente.
“Asumir este sistema de esclavitud en Mauritania requiere un nivel de valentía que es sobresaliente para aquellos de nosotros que vivimos en países donde el liderazgo político está cayendo sobre sí mismo para ser visto como el impulsor de la agenda contra la esclavitud”, concluye Ewart-James.
"Sin embargo, si al detener a Abeid hasta después de las elecciones, el gobierno en funciones acalla las voces de disidencia y aumenta las camas en su puño de hierro, celebrará sus acciones como un éxito".
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