En una reciente cumbre africana en Etiopía parecía haber una señal sorprendente, pero bienvenida: la Unión Africana, por primera vez, había pedido a Mauritania que pusiera fin a la esclavitud en el país.
Desafortunadamente, el llamado de uno de los órganos subsidiarios de la Unión Africana, el Comité Africano de Expertos sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (ACERWC), no logró convertirse en la declaración final de la cumbre. Sin embargo, como señaló el portavoz de Anti-Slavery International, Jakub Sobik, "el mensaje para el gobierno de Mauritania es extremadamente claro: asegúrese de que sus amos sean procesados con toda la fuerza de la ley".
Con noticias sobre la esclavitud en Mauritania y la indignación mundial por Los mercados de esclavos de Libia, vale la pena mirar la historia de la esclavitud en el continente y la explotación continua de los africanos.
Escribiendo para el New Statesman, Martin Plaut, comenta por qué se enseña tan poco sobre la historia de la esclavitud en África:
En Gran Bretaña, las discusiones sobre la esclavitud se han centrado durante mucho tiempo en la trata transatlántica de esclavos, y con razón. Gran Bretaña llevó a cabo la esclavitud a escala industrial: entre 1640 y 1807, cuando se abolió la trata de esclavos británica, se estima que transportó a 3.1 millones de africanos, en su mayoría a América.
Además, los defensores de la esclavitud justificaron su lucrativo comercio de la miseria humana promoviendo ideas racistas que dejaron cicatrices indelebles en la sociedad occidental.
Hablar de la esclavitud en África es, al parecer, un tema incómodo, sobre todo por el potencial en la era digital de que una discusión matizada se utilice como excusa para dejar que Occidente se salga del apuro.
El excelente Museo Internacional de la Esclavitud de Liverpool pasa por alto la mención de la esclavitud en la costa este de África. ¿Cuántas escuelas explican que durante cinco mil años los esclavos africanos fueron capturados en guerras o incursiones y marcharon a lo largo del Nilo, a través del Sahara o transportados por el Mar Rojo y el Océano Índico a Asia?
Plaut explica que la esclavitud, incluso cuando tanto el amo como el esclavo eran africanos, casi siempre implicaba brutalidad, opresión y racismo.
Anti-Slavery International señala que las personas nacidas en la esclavitud basada en la descendencia, como la de Mauritania hoy en día, “enfrentan una vida de explotación y son tratadas como propiedad por sus supuestos 'amos'. Las raíces de la esclavitud son difíciles de eliminar, incluso hoy.
Para Plaut, la solución a la esclavitud en África debe provenir de los líderes africanos: "Lo que se requiere es una campaña incondicional de los líderes africanos para nombrar, avergonzar e imponer sanciones contra sus compañeros jefes de estado que continúan tolerando esta práctica".
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