¿Es la esclavitud moderna una enfermedad como el coronavirus? ¿Es una "mancha" en la reputación de las empresas por lo demás impecables?
El Dr. Ras y el Dr. Gregoriou, quienes coescribieron un artículo de 2019 sobre metáforas en declaraciones corporativas sobre esclavitud moderna (MSS), argumentan en openDemocracy que así es como el mundo empresarial ve el problema y considera cómo las metáforas problemáticas continúan distorsionando la comprensión de la esclavitud moderna.
Su artículo se basa en un análisis de tres años de MSS de tres importantes empresas del Reino Unido conocidas por sus estándares éticos, a saber, Marks & Spencer, John Lewis Partnership y Mothercare.
La Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido de 2015 requiere que todas las corporaciones con un ingreso de más de £ 36 millones publiquen una declaración que confirme sus esfuerzos para garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de esclavitud o trata de personas.
Ras y Gregoriou descubrieron un patrón de metáforas problemáticas que ensuciaban las declaraciones de estas empresas destacadas. La más evidente es la referencia constante a la esclavitud moderna como una "enfermedad" para la que se necesita un tratamiento agresivo para "curarla".
Como los autores nota, este lenguaje aleja a las empresas y sus prácticas de la responsabilidad de lo que sucede dentro de sus propias cadenas de producción. Más que un ataque viral, la práctica combinada de bajos costos de venta y la búsqueda de altas ganancias ha sido probada una y otra vez como la fuente de la cual surge la esclavitud moderna y, de hecho, la esclavitud tradicional.
Este lenguaje de dolencia y tratamiento está conectado con el lenguaje pasivo que se usa para describir a los trabajadores explotados. Son objetivos, objetos sobre los que se actúa.
Por el contrario, estas empresas son actores que pueden "erradicar" o "abordar" la esclavitud moderna. Este encuadre lingüístico no permite la agencia de los trabajadores ni decir lo que han sufrido o lo que necesitan.
Se vuelven sin voz e invisibles. Por el contrario, la personificación de las empresas no solo difumina la responsabilidad (los autores señalan que “las empresas no pueden ser encarceladas”), sino que también les permite adoptar el papel de héroe. Se les presenta como salvadores, sanadores.
Como señalan los autores, es poco probable que estas empresas tengan malas intenciones y no son las únicas que utilizan este lenguaje, ya que muchos en el campo de la lucha contra la trata de personas utilizan el mismo.
Sin embargo, las soluciones a largo plazo necesitan prevención, no solo reacción, y las medidas preventivas requieren una identificación precisa de las causas de la esclavitud moderna.
La deshumanización de las personas, considerándolas un medio para alcanzar un fin, constituye el núcleo de la práctica de la esclavitud moderna. Continuar con la deshumanización perpetúa más que aborda el problema.
Las empresas que quieran comprometerse de manera significativa con los esfuerzos contra la esclavitud moderna para crear un cambio sostenible deben tener cuidado de ser responsables con su idioma y sus prácticas.
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