Las condiciones en los orfanatos de Haití son notorias. Los informes de trabajo forzoso, tráfico y abuso están generalizados en estas instituciones que proliferaron después del devastador terremoto de 2010 y que a menudo son de gestión privada, recaudando donaciones del exterior. Sin embargo, aproximadamente 300,000 niños todavía viven en estas instituciones dañinas, muchos de los cuales tienen padres o familiares.
Los trabajadores sociales están luchando contra este sistema. Ellos son la fuerza impulsora detrás de los esfuerzos del gobierno de Haití en los últimos meses para cerrar estos orfanatos y trabajar para reunir a los niños con sus familias siempre que sea posible. Pero es una tarea hercúlea en un país donde muchas personas no tienen una huella digital y las direcciones y los números de teléfono no están disponibles.
“Huérfanos de la pobreza”
Haití es el país más pobre del hemisferio occidental y uno de los países más pobres del mundo, donde más de la mitad de los 11 millones de habitantes viven por debajo del umbral de la pobreza y ganan menos de $2 al día.
Muchas familias que luchan por mantener a sus hijos creen que los orfanatos podrán al menos alimentar y albergar a sus hijos, aunque sea de manera imperfecta. Por lo tanto, los orfanatos se ven como una solución temporal y están llenos de lo que se conoce como "huérfanos de la pobreza", aquellos niños que aún tienen familia. Morgan Wienberg, cofundadora y directora ejecutiva de Little Footprints, Big Steps, una organización que trabaja para reunir a los niños con sus familias, dijo: "Cuando los padres entregan a sus hijos a los orfanatos, en realidad no lo ven como una entrega para siempre". .
Pero la realidad que enfrentan los niños en estas instituciones es aterradora y, a menudo, los padres y familiares desconocen las condiciones.
Tras el catastrófico terremoto de 2010 que mató a unas 200,000 personas y causó una destrucción generalizada, el número de orfanatos en Haití se disparó en un 150%. Junto con ellos, se dispararon los casos de trata y trabajo forzoso.
Dánica Coto en el Los Ángeles Times informa:
Mylouise Veillard tenía 10 años cuando su madre la dejó en un orfanato en el sur de Haití y le prometió una vida mejor. Durante tres años, Mylouise durmió en un piso de cemento. Cuando tenía sed, caminaba hasta un pozo comunitario y ella misma acarreaba pesados cubos de agua. Las comidas eran escasas y perdió peso. Estaba preocupada por su hermano menor, quien luchó aún más que ella en las instalaciones.
[...]
Un día, sorprendida por el peso que habían perdido, [su madre] decidió recoger a los niños con la ayuda de trabajadores sociales. Estaba convencida de que estarían mejor en la pobreza absoluta que en el orfanato.
Trabajadores sociales liderando el camino
Hoy en día, hay alrededor de 750 orfanatos en el país. Un estudio de 2018 encontró que solo el 5% de estos están operando con estándares mínimos, lo que significa que el gobierno debería cerrar la gran mayoría de estas instituciones.
Tras los renovados esfuerzos del gobierno haitiano para cerrar los orfanatos y detener la construcción de nuevas instituciones, los trabajadores sociales están asumiendo la tarea de reunificar a las familias siempre que sea posible.
¿Cómo? Subiendo colinas y navegando por los vecindarios, a menudo con poco más que una fotografía del niño, llamando a las puertas y preguntando si alguien reconoce la cara en la foto. El trabajador social Jean Rigot Joseph explicó que les mostraba a los niños fotos de puntos de referencia para ver si recordaban dónde vivían.
Es un proceso arduo que se complica aún más por la violencia, las pandillas y las amenazas de quienes se oponen al plan del gobierno para detener lo que se considera un negocio lucrativo. Los funcionarios del gobierno incluso se han visto obligados a esconderse, ya que se los considera una amenaza para el flujo de donaciones del exterior.
Los esfuerzos de reunificación han tenido éxito en las zonas más rurales de Haití, donde las pandillas no tienen tanto control y las familias pueden cultivar sus propios alimentos.
En las zonas rurales del sur de Haití, unos 330 niños ahora viven de nuevo con sus familias.
Apoyo significativo para las familias.
Una vez que los niños se reúnen con sus familias, comienza el trabajo para mantenerlos juntos. Little Footprints, Big Steps es una organización en Haití que brinda apoyo que puede cambiar la vida de las familias que luchan contra la pobreza y la inseguridad económica.
Le construyeron a la madre de Mylouise, Estève, una casa para dar seguridad a su familia. “Otros esfuerzos incluyen la contratación de un agrónomo para ayudar a las familias a producir cultivos para comer o vender en medio de la paralizante inflación que ha empujado a los haitianos a una pobreza aún más profunda”.
¡Hagamos algo!
Sabemos que el riesgo de trata y explotación en los orfanatos es demasiado alto. Pida a los operadores turísticos voluntarios que dejen de ofrecer colocaciones de voluntarios en orfanatos y ayude a romper el ciclo de explotación. Envíeles un mensaje hoy!
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