El gobierno de EE. UU. está ampliando su programa de visas de trabajadores temporales no agrícolas (H-2B) a niveles "sin precedentes". Los trabajadores H-2B están atados a sus empleadores, lo que les dificulta dejar sus trabajos. Los empleadores sin escrúpulos se aprovechan de esto, cobran tarifas de contratación exorbitantes o retienen los salarios sabiendo que pueden salirse con la suya.
Los miembros del Congreso han estado presionando por esta expansión durante años a pesar de que el programa está plagado de abusos y prácticas de explotación por parte de los empleadores.
“Lo más parecido…a la esclavitud”
Un expresidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Charles Rangel, calificó el programa de visas H-2B como “lo más parecido a la esclavitud que he visto en mi vida”.
La administración Biden emitió 121,000 visas en 2022, el número más alto hasta la fecha. Mientras tanto, actualmente solo unos 50 empleadores tienen prohibido participar en el programa a pesar de numerosos casos de abusos laborales y de derechos humanos. Una empresa, Acadia Processors, fue declarada culpable de robo de salarios que afectaba a 100 trabajadores y obligada a pagarles. Sin embargo, Acadia Processors aún puede participar en el programa.
Un defensor compartió que el gobierno “rutinariamente aprueba las solicitudes de visas sin evaluar si el empleador está violando los derechos de los trabajadores”.
Prisma informes,
Los trabajadores invitados bajo el programa H-2B, que son en su mayoría hombres de México, Jamaica y Guatemala, a menudo no tienen otra alternativa que soportar la explotación y el abuso. Estos trabajadores no solo están atados a un solo empleador, sino que generalmente llegan a los EE. UU. con enormes deudas después de verse obligados a pagar tarifas ilegales a los reclutadores o porque sus empleadores se niegan ilegalmente a reembolsarles los gastos de viaje y relacionados con la visa. También tienen miedo de ser incluidos en la lista negra de los empleadores y de que les impidan volver a obtener la visa H-2B si denuncian malos tratos.
El programa H-2B “es una forma de servidumbre por contrato”, dijo Costa. “Una de las cosas que más les gusta a los empleadores del programa es el control que tienen sobre sus trabajadores, a menudo mencionados como una fuerza laboral estable y confiable. Y los trabajadores tienen muy pocos incentivos para quejarse porque, incluso si lo hacen, las investigaciones pueden llevar años”.
El Congreso pone en riesgo a los trabajadores temporales
Actualmente, EE. UU. se enfrenta a un déficit de trabajadores que están dispuestos a aceptar los bajos salarios que se ofrecen en ciertos sectores, como la construcción, el paisajismo, la hostelería y el procesamiento de carnes y mariscos, por lo que muchos representantes estatales están ansiosos por ampliar el acceso a trabajadores extranjeros.
Sin embargo, según Prism, el Congreso no solo está presionando por más trabajadores H-2B sin las protecciones necesarias, sino que está socavando activamente los esfuerzos para aumentar la resistencia de estos trabajadores temporales a la explotación al negarse a aprobar políticas útiles para estos trabajadores.
Los defensores y los sobrevivientes están resistiendo, pero los legisladores estadounidenses deben permitir que el Departamento de Trabajo haga su trabajo y proteja los derechos de los trabajadores invitados.
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