Los traficantes sexuales de niños ahora están pasando el rato en las redes sociales y los sitios de juegos, pretendiendo ser adolescentes pobres y con problemas como las víctimas a las que apuntan.
Es un proceso que los activistas contra la trata de personas denominan "grooming", en el que los niños, por lo general de entre 11 y 15 años, son cortejados en línea por personas que fingen ser sus compañeros. Una vez que se han ganado su confianza, atraen o coaccionan a estos niños para que envíen imágenes sexuales de ellos mismos que luego se comparten en línea.
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Algunos niños incluso van a encontrarse físicamente con sus 'amigos' en línea en hoteles, cafés o parques, lo que puede llevarlos a ser víctimas de trata.
“Grooming es la fase precursora”, dijo Hernán Navarro, jefe del grupo de campaña Grooming Argentina. “Es la puerta de entrada a delitos más graves como la trata de personas”.
Fundación Thomson Reuters informes:
"La confianza ahora se gana a través de la empatía y las emociones", dijo Arévalo, con sede en Bogotá, quien ha hablado con cientos de estudiantes sobre los peligros que enfrentan en línea, a la Fundación Thomson Reuters.
“Los reclutadores son de edad similar (a sus víctimas). Dicen: 'Yo también tengo problemas en la escuela y con mis padres', 'También he roto con mi pareja' ”.
Desde Estados Unidos hasta Filipinas, un número cada vez mayor de jóvenes son objeto de trata en línea, impulsado por la expansión mundial de Internet barato y de alta velocidad y el aumento de la propiedad de teléfonos móviles, especialmente en los países en desarrollo.
Aproximadamente 750,000 depredadores sexuales en todo el mundo están en línea en un momento dado, dijo el año pasado el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados, con sede en EE. UU., Que a menudo preparan a niños para el abuso sexual como primer paso para esclavizarlos.
Los expertos dicen que los niños que provienen de entornos pobres o familias desintegradas tienen mayor riesgo de ser víctimas de los traficantes.
En los Estados Unidos, el año pasado, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) descubrió que 1 de cada 7 niños desaparecidos era una probable víctima de tráfico sexual. La mayoría de estos niños habían estado en el sistema de bienestar.
En respuesta al creciente problema del aseo personal, numerosos grupos y empresas de telecomunicaciones de todo el mundo están intentando educar a los niños y a los padres sobre formas seguras de utilizar Internet.
El gigante español de las telecomunicaciones Telefónica, por su parte, organiza talleres en Europa y América Latina para enseñar a los niños sobre los riesgos de usar servicios de mensajería encriptada donde los usuarios pueden permanecer en el anonimato.
Mientras tanto, Poptropica, un juego en línea multijugador para niños, solo permite a los usuarios enviarse mensajes escritos entre sí en lugar de chatear libremente.
Aún así, como señala Navarro, los padres tienen un papel clave en la educación de sus hijos sobre el uso seguro de Internet, ya que "los niños no se reconocen a sí mismos como víctimas".
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