Aunque las tasas de tabaquismo están disminuyendo en Occidente, la demanda de tabaco está en auge en el Sur Global, particularmente en partes de Asia y África.
Sin embargo, esta demanda tiene un costo: la cosecha comercial, considerada por algunos como la 'hoja de oro' de Zimbabwe para aliviar los problemas económicos del país, está siendo cosechada por niños. Es una tarea peligrosa que deja a los niños envenenados y no pueden asistir a la escuela durante la cosecha.
Una investigación de 2017 realizada por Human Rights Watch descubrió que niños de entre 12 y 17 años trabajaban durante las cosechas y que los trabajadores de todas las edades eran "obligados a trabajar horas excesivas sin compensación por horas extras, se les negaba su salario y se les obligaba a pasar semanas o meses sin paga".
Con la transición del poder de Robert Mugabe a Emmerson Mnangagwa a fines del año pasado, los activistas esperan que el nuevo presidente, que dice que quiere reformar las políticas agrícolas, prohíba oficialmente el trabajo infantil peligroso.
La Nación informes:
Margaret Wurth, investigadora de HRW, dice La Nación que "si las autoridades quieren que el tabaco sea fundamental para la economía, que sea un pilar de la recuperación económica del país, deben asegurarse de que los trabajadores y los pequeños agricultores que sostienen la industria estén protegidos".
Los efectos de la intoxicación por nicotina incluyen tos, daños en la piel y los ojos, trastornos neurológicos crónicos e impactos en la salud reproductiva. Los niños sufren daños desproporcionados cuando se exponen durante etapas sensibles del desarrollo. La toxicidad adicional proviene de la exposición a pesticidas agrícolas, asociada con cáncer y daño neurológico a largo plazo. Los niños también corren un alto riesgo de padecer asma y alergias debido al polvo que se acumula durante la cosecha, el procesamiento y el transporte de los cultivos.
Los trabajadores entrevistados, que tenían poca representación sindical efectiva o contacto con los reguladores, parecían en su mayoría inconscientes de los peligros de sus trabajos. Un agricultor comentó: "Te enfermas, pero no sabes qué es". Según los informes, rara vez se usaba equipo de protección adecuado.
Además de mantener a los trabajadores en la oscuridad sobre los peligros para la salud ocupacional, los gigantes del tabaco como Philip Morris e Imperial respondieron al informe de Human Rights Watch diciendo que no habían recibido ninguna queja importante de trabajo infantil y que seguían obteniendo fuentes "éticas".
Parte del problema es que algunos padres en Zimbabue simplemente no pueden permitirse enviar a sus hijos a la escuela, lo que significa que terminan siendo absorbidos por la fuerza laboral. Sin embargo, incluso los niños matriculados en la escuela pueden ausentarse durante la cosecha; un maestro de escuela secundaria incluso dijo que las granjas imponen cuotas a los niños trabajadores.
Human Rights Watch insta a las principales marcas de tabaco a instituir políticas estrictas que prohíban a sus proveedores utilizar trabajo infantil para producir tabaco.
Como enfatizó Wurth, el desarrollo económico no debería significar poner en peligro a los niños de Zimbabwe.
“En Zimbabwe, todo el mundo llama al tabaco la 'hoja de oro'. Se ve como la posible solución a los problemas económicos del país y queremos dejar en claro que tiene un costo ".
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
Hace mucho tiempo que TODOS los países africanos se limpian y se unen al resto del mundo con un comportamiento ético y humano entre sus poblaciones. Zimbabwe puede liderar ese cambio de cultura en África.
Siempre los bebés ... son los peor lastimados ... siempre los inocentes que no pueden ayudarse a sí mismos los cobardes usan.